57 L’AVOLTOIO BARBUTO 
di un individuo ueciso nei monti del Cascemir trovai parecchie lunghe ossa e le unghie 
di uno stambecco ». E 
Hutton ci assicura che il gipeto asiatico si nutre ordinariamente di cadaveri, e 
che qualche rara volta rapisce qualche pollo che dilania volando. Hodgson conferma 
questa cosa, ed aggiunge che quando sta predando non s'arresta per la presenza del- 
l’uomo, locchè combina benissimo colle mie osservazioni. 
Da quanto ho raccolto delle osservazioni di vari naturalisti in diverse parti del globo, 
parmi che il lettore possa giudicare da sè quanto valgano le fiabe che ci si spacciano 
in Svizzera. Il confronto degli studii recenti intorno a questo rapace mi prova che fra le 
varie specie dei gipeti non ci sono quelle differenze di costumi che io aveva supposte da 
prima per mettere in armonia le mie proprie osservazioni con quelle degli scrittori di 
più antica data. Nè tacerò che non è soltanto nella Svizzera che si credano in proposito 
storielle meravigliose. In Sardegna vi raccontano di lotte mortali avvenute fra i gipeti 
edi cacciatori, dai Beduini dell’Arabia Petrea udii io stesso che il budi è un terribile 
ladrone, il nemico più dannoso al gregge; il vescovo Heber, riferendosi tuttavia ad asser- 
zioni d'altri, narra di fanciulli rapiti nelle vie di Almora; i montanari dell’Imalaja sosten- 
gono che ghermisce capretti, pecore, capre, e perfino gli orsatti! Io sono disposto ad 
ammettere che sia capace di spingere nei precipizi qualche mammifero di picciola mole 
ed anche di far paura all'uomo passandogli vicinissimo; ma dall’ardimento, dalla ferocia 
e dalla sanguinarietà che da molti finora gli venne attribuita siamo ancora assai lontani. 
Nelle pluralità de’ casi quando un mammifero di maggior mole soffre danno per opera 
del gipeto, possiam ammettere che fu esso stesso la causa del proprio infortunio; anche 
un nibbio può essere causa della rovina d'un mammifero. Il celebre Colani, cacciatore 
di camosci, dice che una volta, trovandosi con Lenz, un gipeto tentò di far cadere que- 
sl’ultimo in un precipizio, ma sappiamo che il gipeto ei passa rasente anche quando non 
ci troviamo sull'orlo dei precipizii. Nè parmi più credibile il Gloger quando in una sua 
lettera all'esimio naturalista il parroco Snell, così parla dei gipeti. « Tutta la struttura del 
gipeto, que’ piedi brevi e deboli, quelle ali lunghe e strette, quella coda lunga e conica, le 
piume compatte, lucide, atte a fendere rapidamente l'atmosfera, tutto concorre a dimo- 
strarci l'uccello destinato propriamente all'ufficio di piombare; soltanto il falco reale può 
essergli paragonato. Il compito principale è senza dubbio quella di spingere negli abissi 
i mammiferi, e senza far uso perciò delle unghie che sarebbero troppo deboli. Il falco 
precipitando dall’alto ghermisce la colomba sul tetto d’una casa o sulla cima di un albero, 
ed uccide tosto la sua vittima; il gipeto invece toglie di vita i mammiferi facendoli cadere 
nei precipizii. È cosa ben naturale poi che il gipeto ricorra ai cadaveri quando non trova 
mammiferi o quando cacciandoli in regione aperta non ha il modo di ucciderli. Anche i 
lupi e le volpi non sono divoratori di carogne, come lo è per sua indole la jena, eppure, 
data l'occasione, non le rifiutano. Il gipeto fa come fanno i falchi nobili in schiavitù 
quando si mettono loro innanzi uccelli morti. Preferiscono patire a lungo la fame 
all’uccidere gli animali, sien pure di pieciola mole, evidentemente perchè non possono 
ucciderli col metodo loro imposto da natura. E un dilaniatore come l’avoltoio, non già 
uno strozzatore come il falco ; ciò appunto lo distingue. lo non dubito punto che sia sue- 
chiatore più di altri rapaci e che finisca affatto gli animali caduti nei precipizi succhiando 
loro il sangue dalla carotide. Il becco parmi opportunissimo, ed almeno più opportuno 
che non in qualsiasi altro rapace all’azione di tagliare la vena per poi succhiarne il 
sangue ». 
Fortunatamente sono passati que’ tempi in cui la cosidetta filosofia naturale suppliva 
