L’AVOLTOIO BARBUTO 579 
alla povertà dei fatti, sostituendo loro le congetture più strane. Tutte le nostre supposi- 
zioni non giovano a nulla, soltanto l'osservazione spregiudicata e e ben avverata può tor- 
narci utile, e questa ci insegna chiaramente che il gipeto in maggiori proporzioni 
è, come il capovaccaio, un rapace senza forza, senza ardire, fisicamente e moral- 
mente poco favorito da natura, che si ciba solitamente di ossa ed altri avanzi 
animali, e soltanto in via eccezionale ghermisce qualche piccolo vertebrato vivente, 
siccome è costume anche di tutti gli altri rapaci. Se è lecito diseorrere della mis- 
sione di un animale, il gipeto invero più che a rapire animali fu fatto per divorarne 
ed inghiottirne le ossa; ce lo indicano le armi debolissime, le enormi fauci, e la stra- 
ordinaria forza digerente dello stomaco, che in brevissimo tempo scompone e dige- 
risce le ossa più voluminose. Georgi, l’imsigne artista che adornò si squisitamente 
il lavoro dello Tschudi sulla vita degli animali, mi disse di avere osservato col 
cannocchiale un gipeto che posato su una rupe stava facendo la digestione di un 
osso che in parte gli sporgeva ancora dal becco. Fatti simili si osservarono ne’ pri- 
gionieri. 
Il gipeto si propaga in Europa ne’ primi mesi dell’anno; nell'Asia e nell'Africa 
il periodo della riproduzione coincide con quello della primavera di quei luoghi. In 
proposito ‘ebbi dai pastori dell'Arabia Petrea aleune notizie che riprodurrò testual- 
mente. « Questo ladro e figlio di ladro (che Allah lo condanni e con lui tutta la sua 
progenie) fa il suo nido sulla cresta dèi monti e nel seno delle caverne; a noi, poveri 
figli d'’Adamo, non è concesso il' giungere a quelle altezze. Se però ti puoi avvicinare 
scorgerai un gran letto che quel malereato si è costrutto col pelo delle capre stroz- 
zate, e tutto al più due uova, giacchè il dudi è troppo avido ed insaziabile per deporne 
un numero maggiore, mentre gli altri uccelli ne depongono assai più; le pernici per- 
fino quindici. Le uova sono bianche, ma macechiate del sangue degli animali chie 
divora ». 
Sonosi avute più volte in questi ultimi tempi uova di gipeto, massimamente dai 
Pirenei. Sono grandi, rotonde, a granulazioni grossolane e su fondo bianchiccio-sucido 
hanno macchie piccole e grandi, talvolta grandissime, cinerine o grigio rosse, segnate 
da punti giallo-ocra, rosso-bruni o bruno-rossi, più fitti sul mezzo dell’uovo che non alle 
sue estremità. Mio fratello, a quanto pare, fu il primo naturalista che riuscisse ad impa- 
dronirsi di un nido di gipeto. Esso si trovava su una roccia sporgente protetta dai 
raggi solari, da un masso sospeso al di sopra, a poco più di 50 braccia sopra la base 
dell'ultimo vertice. Era in sito relativamente facile a raggiungersi, ed era assai grande, 
misurando la base circa 5 piedi, la concavità 2 piedi di diametro, e circa 5 pollici 
di profondità, 3 piedi di altezza totale. Rami lunghi e robusti, grossi quanto un braccio 
di fanciullo, misti a rami di minor grossezza fino a quella di un pollice costituivano 
la base; seguiva poscia un sottil strato di ramoscelli, nei quali era scavata la concavità 
rivestita assai diligentemente di peli di vacca e di crini di cavallo, di fibre, ece. La 
superficie delle rupi tutto intorno al nido era ricoperta di una crosta bianchissima 
di escrementi. Un altro nido venne scoperto dal Simpson in Grecia. AI dire di 
Kriper era fatto con rami grossi e tutto rivestito di peli di varii animali e special- 
mente di capre: Vi si trovò un piccino di tre settimane, lautamente provvisto di ossa, 
testuggini, ed anche uno zoccolo d'asino. «I genitori di quando in quando si avvici- 
navano e mandavano un fischio simile a quello usato dai pastori »; ma per quanto 
erescesse in loro l’ansia non si risolsero mai ad un assalto in difesa del loro nato; 
almeno il Kriuper non ce ne fa motto. Pare quindi che non meritino gran fede i rac- 
