L'AVOLTOIO BARBUTO 581 
e di castrato, e dopo il pasto amava spesso coricarsi sul ventre, godendosi il sole come 
è usanza dei gallinacei. 
« Pochi giorni bastarono perchè mi conoscesse e mi tenesse come padrone. Se io lo 
chiamava accorreva subito, si lasciava accarezzare e trasportare, quando invece si avvis 
cinava qualche estraneo tosto rizzava le piume della nuca. Quando vedeva qualche conta- 
dino vestito come usano nella Vega (pianura di Murcia) montava sulle furie. Una volta si 
precipitò con forti grida su un ragazzo, cui io aveva dato l’incarico di ripulire la gabbia, e 
lo costrinse a desistere a colpi di becco. Ad un contadino, che erasi pure introdotto nella 
gabbia, lacerò i calzoni e la giubba. Quando poi vedeva un gatto od un cane alzava le 
piume e mandava un iroso yrek, grik. Se udiva la mia voce correva al cancello del car- 
cere, faceva sentire lietamente un suono sommesso e dimostrava in tutti i modi la sua 
contentezza. Gli metteva le dita nel becco che egli sporgeva dalla gabbia, e ciò senza 
aleun timore che mi mordesse; se poi lo lasciava uscire dalla prigione, appariva 
sempre soddisfattissimo, e passeggiando a lungo pel cortile, allargava le ali, ravviava 
le penne, e faceva tentativi per volare. 
« Di quando in quando gli puliva le punte delle remiganti e delle timoniere perchè 
le sporcava facilmente. A tal uopo lo metteva in un truogolo e lo bagnava per bene; ma 
il bagno non gli garbava punto; si dibatteva furiosamente e aveva pel recipiente un 
vero orrore. Quando poi lo aveva asciugato, pareva che si sentisse a suo agio e mi 
era grato della premura con cui io l’aiutava a porre in ordine le penne. 
« Così visse fino agli ultimi di maggio divorando con altri cibi anche le ossa, ma 
nessuna specie di volatili. Gli offriva uccelli di varie specie, colombe, galli domestici, 
pernici, anitre, passere solitarie, taccole, gazze marine e simili, ma inutilmente; per 
quanto fosse affamato non se ne curava, e se io gli spingeva nel gozzo carni di 
uccello con o senza le piume, le vomitava costante, mentre invece inghiottiva senza 
esitare mammiferi d'ogni specie. Ripetei il tentativo moltissime volte, ma sempre collo 
stesso risultato. 
« Sul finire del maggio diedi al mio prediletto una compagnia degna di lui. Un 
contadino mi disse di avere ferita in un'ala un'Aquila reale, che mi offerse in ven- 
dita. Sebbene l’avessi rifiutata perchè ne aveva assai di un solo rapace, egli ritornò 
portandomi la madre del giovane gipeto, individuo veramente bellissimo. Avendogli 
chiesto in qual modo se ne fosse impadronito, mi disse che sua figlia lo aveva avver- 
tito di un uomo che, avviluppato in nero mantello, stava immobile dietro la casa; 
che egli armatosi di fucile escì, ed avendo veduto il gipeto che si riposava all'ombra 
d'una rupe, gli tirò a palla e gli spezzò l'articolazione dell'ala. Il ferito mi giaceva 
dinnanzi sdraiato sul lato illeso, e non dava segno del suo male se non aprendo il 
becco e rizzando le piume della nuca. Quando qualcuno gli si accostava ne seguiva 
coll’occhio i movimenti, e se col becco riusciva ad afferrare qualche lembo d’abito 
non lo abbandonava tanto facilmente. Io gli amputai anzitutto Vala ferita, ma il 
dolore rendendolo furioso, mordeva e minacciava pericolosamente cogli artigli. 
« Avendolo collocato dappoi col mio antico prigioniero, si accovacciò tosto mostrando 
il suo malcontento nel modo che ho già indicato. Il giovane esaminava con grande 
curiosità il nuovo arrivato, ma questi mostrava di non avvedersene. Anche delle carni 
che io gli gettava non si curava punto. L'indomani già si reggeva sulle gambe, il 
terzo giorno li lasciai liberi ambidue nel cortile. Il maggiore passeggiava gravemente 
con passi misurati, tenendo alta la coda, penzolanti i lunghi calzoni, spalancato il 
becco, ed in apparenza guardava con occhio indifferente tutto ciò che lo circondava. 
