582 L'AVOLTOIO BARBUTO 
Portato l abbeveratoio, il giovane vi accorse subito; anche adulto vi si accostò e 
bevette con visibile compiacenza. Poco dopo diventò più allegro ed inghiotti il cibo 
che io gli poneva in bocca, mentre prima l'aveva sempre rigettato. De’ volatili non si 
curava più del giovane, non potei mai indurlo ad inghiottirne il più piccolo bricciolo. 
« In breve tempo l'adulto si fece mansueto, scelse a sua sede una sporgenza nella 
gabbia, e standovi posato assisteva apaticamente a tutto ciò che gli succedeva dintorno. 
Se lo portava nel cortile si affrettava a ritornare nella gabbià. Pochi giorni dopo già 
si lasciava accarezzare. 
« Qualche tempo dopo posi in compagnia dei due gipeti una taccola. Vedendosi 
poco avvertita diventò a poco a poco si temeraria da respingere a colpi di becco i 
gipeti dal vaso dell'acqua finchè non si era dissetata, e da rubare minuzzuli di carne 
al loro desco. I gipeti. sorpresi ed attoniti lasciavano impunita tanta insolenza, ed 
anzi non s'accostavano al recipiente dell'acqua se prima la taccola non se n'era 
scostata. In generale mi parve che nel loro carattere vi fosse una buona dose di 
bonarietà. Quando la sera io li poneva sul posatoio superiore della gabbia poi vi 
passava sotto per andarmene, non avvenne mai che cercassero di farmi del male, 
anzi il più giovane si curvava perchè l’accarezzassi. 
« Aleuni giorni dopo ricevetti un'aquila fulva di giovane età e due giovani capo- 
vaccai. I gipeti li contemplavano con meraviglia, ma non fecero loro alcun male, 
anzi il minore permetteva che un capovaccaio gli montasse sulla schiena quando più 
gli piaceva. L'armonia scomparve quando aggiunsi alla società un'aquila del Bonelli. 
« Anche a quest’ultima diedi compagnia degna di lei, un grifone ed un gufo reale. 
Quest'ultimo, amante delle tenebre, si cacciò in un angolo e vi restò inquieto come 
se avesse addosso tutti i malanni. I compagni lo guardavano curiosamente, ed il 
gipeto giovane mostrava interessarsi per lui esaminandolo d'ogni lato e toccando col 
becco le piume dell'amico brontolone; ma questi avendogli risposto colle graffiature, 
si irritò più sorpreso che irato, e gli volse superbamente il tergo. 
« Verso sera posi tutti quegli uccelli. sul  posatoio nell’ordine seguente: l'aquila 
fulva per la prima, il gufo reale, il gipeto giovane, l'avoltoio, e finalmente il gipeto 
adulto — l'aquila del Bonelli non stava mai appollaiata. Finchè io fui nella stanzuccia 
nessuno si mosse, ma appena ne uscii, il gipeto minore cominciò a scherzare col 
gufo, ricevendone in cambio molte sgarbatezze. Quando il gufo, stueco dell’importuno 
compagno, scese dal posatoio sul suolo, cadde nelle umghie dell'aquila del Bonelli, 
sempre disposta alla lotta, cui tutti gli altri assistevano impassibili. 
« Credesi che i gipeti non possano soffrire il color rosso, ma non mi sono accorto 
mai che loro spiacesse la fodera rossa della mia veste da camera. Così non ho osser- 
vato che avessero pei fanciulli quell’avversione che viene attribuita dal Crespons al 
gipeto di Sardegna. Nel cortile passavano molte volte presso i fanciulli che stavano 
giocando senza toecarli, anzi non li degnavano nemmeno d’uno sguardo. Solo quando 
qualcuno li importunava nella gabbia si irritavano, specialmente il più giovane, ma 
senza mostrare verso i fanciulli maggior irritazione di quella che mostravano verso 
gli adulti. 
«La gabbia era esposta ai raggi del cocente sole di Spagna, e questa fu proba- 
bilmente la causa della polmonite che trasse a morte il gipeto maggiore. Il gipeto 
più giovane, i tre avoltoi e l'aquila del Bonelli si conservarono sani malgrado il calore 
eccessivo, e poterono essere spediti in Germania. Durante il viaggio tutti soffrirono 
grandemente il caldo, ed il gipeto spalancava il becco (come fanno le cornaechie 
