L’AVOLTOIO BARBUTO 583 
tormentate dagli ardori estivi) quasi a far incetta di aria fresca e di acqua. Noi gli 
porgevamo spesse volte a bere, e tutte le volte che il carro si fermava sporgeva il 
capo tra i bastoni della gabbia quasi a chiedere ristoro, e se noi esaudendolo gli 
porgevamo a bere sembrava ringraziarci con affettuoso sguardo. 
«Durante la traversata sul mare alla volta di Francia, i marinai gli posero molto 
affetto e lo mantennero lautamente a spese della cucina della nave. Molte volte avvenne 
che si trovasse libero sul ponte, ma non tentò mai di far uso dell’ali che gli avreb- 
bero pur prestato ottimo servigio ». 
Lo Scheitlin così ci descrive il costume di due gipeti presi in età già adulta e da lui 
osservati. « Uno di questi dapprima si teneva sempre negli angoli, volgendo il dorso 
alla stanza; più tardi, avvezzatosi al padrone, imparò a tenersi volto al dinnanzi. Lo 
legammo con una fune su una gran stanga trasversale perchè non ci fuggisse. Quando 
era solo non volava mai, ma se qualcuno entrava nella stanza, cercava di levarsi al 
volo. Quando la corda gli dava impaccio la spezzava col potente becco, onde dovemmo 
legarlo con una catena che poteva tirare e mordere a suo bell’agio, ma perchè vi si 
affannava troppo, dovemmo slegarlo. Dapprima rizzava le penne del capo, chiunque si 
accostasse, ma poscia non lo faceva che al’accostarsi di persone sconosciute. Una volta 
sola nel corso di due anni avvenne che ferisse alla mano uma persona a lui sconosciuta, 
che si prese con lui troppa domestichezza. Ad ogni novità spalancava gli occhi. Non so 
se veramente non possa sopportare il color rosso; certo è che distingue benissimo i 
colori. Quando il padrone mutava il colore del vestito, pareva che nol riconoscesse; ma si 
acquetava udendone la voce. AI padrone concedeva impunemente di accarezzarlo quanto 
volesse, ed anzi di tenerlo sospeso per la punta dell’ali onde mostrarne agli spettatori 
+ l'ampiezza dell'apertura. Delle marmotte che gli passavano sott'occhio non faceva alcun 
caso; i cani invece gli ispiravano una specie di meraviglia, ma fossero grossi o piccini 
non li assaliva. Gli altri animali non mostravano di lui alcun timore, meno i gatti che 
correvano attorno per la stanza come ossessi e saltavano dalla finestra. Colombe, cornae- 
chie e gazze, postegli fra i piedi, posavan tranquille fra suoi artigli senza palesare la più 
piccola inquietudine, anzi quasi indifferenti. Tuttavia il gipeto, qualche volta senza mo- 
strare dal canto suo nè rapacità, nè fame, le afferrava, le poneva sul posatoio e strappava 
loro il capo, poi colla medesima indifferenza, quasi giocasse, ne apriva il ventre e tolte 
le ali ed i piedi, spennacchiava il dorso. Divorandole mostrava di preferirne le ossa. 
Amava assai la carne cruda di qualsiasi qualità, agli altri cibi non sapeva abituarsi. Pigro 
ed indolente se ne stava immobile e continuamente sul posatoio, se lo si poneva a terra 
guardava in alto, ma non si decideva facilmente a far ritorno alla solita sede; pareva che 
il breve volo lo incomodasse troppo. Se gli si metteva una pipa in bocca, la teneva senza 
badarci. 1 suoni, di qualsiasi specie essi fossero, non lo commovevano ; l'occhio soltanto 
palesava molta vita. Occhio più bello difficilmente si vede in qualsiasi altro animale, 
eppure non mostra grande intelligenza, ma piuttosto una certa ferocia. Beveva volontieri 
acqua e latte. Tormentato dai pidocchi amava che gli si ungesse il corpo coll’olio, accor- 
gendosi del beneficio che gli si arrecava. Nello stesso modo lasciandosi accarezzare si 
mostrava grato di qualsiasi piacevolezza gli si procurasse. 
« Dell’altro gipeto fu sorprendente la malattia e la morte. Mandava sospiri che sem- 
bravano di creatura umana. Le ali gli erano diventate insopportabile peso, sicchè le 
lasciava penzolare miseramente ; si accasciava sul ventre, alla perfine si sdraiò sul fianco 
e sempre sospirando, ma rassegnato, s addormentò con invidiabil quiete; cessarono i 
sospiri e poco dopo mori colla tranquillità più perfetta ». 
