) IL CONDOR 585 
forte uncino, compresso ai lati, sormontato nel maschio da una cresta carnosa alla sua 
base e bargigli nella regione del mento. Le cavità delle narici offrono la singolarità di 
non essere divise dal setto. L'abito si compone di piume più piccole che non negli altri 
avoltoi, ma ha colori assai più vivi. Alcune parti sono affatto nude. Il maschio è più 
grosso della femmina, ed anche questa è cosa notevole. 
Fra i tre rapaci che costituiscono questo primo: gruppo, il Condor (SARcoRHAMPHUS 
GRYPHUS 0 SARCORHAMPHUS CONDOR) merita una descrizione minuta perchè anche a lui 
toccò la sorte del gipeto, cioè, sconosciuto e calunniato, diventò l'oggetto di meravigliose 
tradizioni, cui la scienza attribuiva qualche importanza applicandogli nome di grifo 
(Grypnus). Come ciò avvenisse spiegasi facilmente. « Nel famoso paese, così lo Tschudi, 
che forniva in tanta copia oro e argento, anche il regno animale doveva, almeno secondo 
le idee dei secoli passati, offrire fenomeni straordinarii. Con strana avidità si ascoltavano 
le notizie che i rari viaggiatori avevano fuggevolmente raccolte e venivano esagerando, 
ereando a loro talento gli esseri più fantastici ». Ai naturalisti del nostro secolo fu ser- 
bato il compito di purgare la storia naturale del condor dalle esagerazioni che l'avevano 
falsata, sebbene anche in questi ultimi tempi alcune indicazioni erronee fossero accettate 
da scrittori mal provvisti di senso critico. Furono gli studi di Humboldt, di Darwin, di 
D'Orbigny e di G. G. Tsehudi che ci diedero una conoscenza esatta dei costumi di questo 
uccello, di cui tanto si era favoleggiato primachè quegli scrittori facessero di pubbblica 
ragione i loro lavori. 
L'abito del Condor adulto è nero con leggera tinta azzurro-acciaio-scura, le penne 
delle ali sono nere senza lucentezza, gli apici delle copritrici mediane e grandi, come il 
margine esterno delle remiganti, sono grigio cinerino. Le ultime tra queste sono al tutto 
di questo colore. La parte anteriore del capo e la gola sono grigio-nericcio, il collo rosso- 
carne, la regione dell’ingluvie rosso-pallido, uno stretto bargiglio sulla gola, e le due 
caruncole sui lati del collo, nel maschio sono color rosso-vivace. Alla base del collo esiste 
un collare di piume bianche. L'occhio è rosso-carmino-fuoco, il becco color corneo, i 
piedi bruno-oscuro. Secondo Humboldt il maschio è lungo piedi 3 e pollici 8, ed ha 
S piedi e 9 pollici d'apertura d'ali, Vala misura 3 piedi e 8 pollici, la coda 14 pollici. 
Una femmina da lui misurata era più breve di un pollice ed aveva 9 pollici meno 
d'apertura d’ali. Il Darwin dice d'avere ucciso un condor lungo 4 piedi, con piedi 
8 4]2 d'apertura d’ali. Poeppig scrive appunto quanto segue: Fra i condor uccisi non 
ve n'era uno che misurasse più di 16 piedi d'apertura d'ali, e ripetute misure da 
me eseguite durante l'estate nelle Ande, durante il verno in Taleahunano, mi dimo- 
strarono che la massima apertura è di piedi 18. Non c'è bisogno che io dica quanto 
sieno riprovevoli queste falsità, che appaiono in veste scientifica. O Poeppig non ha 
misurato, 0 se lo ha fatto, tali non furono al certo i risultati. 
Il condor dimora nelle catene più elevate dell'America meridionale, estendendosi 
da Quito (sotto l'Equatore) fino al 45° parallelo meridionale. Nelle Ande si trova per 
lo più nella zona compresa fra le altezze di tre a cinquemila metri; ma lungo la costa 
di Patagonia e sullo stretto di Magellano scende fino alla spiaggia, nidificando tra le 
roccie che sporgono in mare. Anche nel Perù e nella Bolivia si trova molte volte 
lungo la spiaggia marina, ma al dire dello Tschudi è dieci volte più frequente nella 
zona elevata. Si ammette generalmente che fra tutti gli uccelli del globo sia quello 
che s'innalza a maggiori altezze nell'atmosfera. Humboldt lo vide volare al di sopra 
della massima vetta del Chimborazo, ad un'elevazione di circa 22,000 piedi, cioè sei 
volte maggiore di quella delle nubi soprastanti alla pianura. 
