IL CONDOR 587 
quanto si aguzzi lo sguardo in ogni direzione ». Se il bottino fu copioso, verso il 
mezzodì fanno ritorno alle erte e nude loro rupi, vi passano qualche ora sonnecchiando 
e verso sera escono un’altra volta in traccia di bottino. 
Il condor, come gli altri avoltoi, si ciba a preferenza di cadaveri. Humboldt ci rife- 
risce che una coppia di condor assale non soltanto il cervo delle Ande e la vigogna, ma 
affronta eziandio il guanaco ed i vitelli, perseguitandoli e ferendoli finchè, cadendo spos- 
sati, si lasciando uccidere; ed aggiunge che i condor arrecano danni notevolissimi agli 
armenti nella provincia di Quito ; ma gli osservatori più recenti, spec ialmente lo Tschudi 
ed il D'Orbigny, si accordano nel dire che il condor non assale mai le vigogne adulte ed 
i guanachi. Il Tschudi ci dice che i condor inseguono gli armenti domestici ed i branchi di 
animali selvaggi piombando immediatamente su quell’individuo che si accascia spossato 
dastanchezza o malattia. I guanachi ed altri animali ruminanti affini sono tanto numerosi 
che i condor trovano sempre nei monti abbondante alimento. Non mancano mai i cadaveri 
perchè molte di queste bestie muoiono, sia per difetto di cibo, sia per altre cagioni, nè è 
raro il caso che vacche e cavalle partoriscano figli morti. In certe circostanze il condor 
piomba eziandio sui giovanissimi vitelli, e Tschudi ci assicura che beccando le piaghe 
dei cavalli estenuati riesce a penetrare fin nella cavità del petto, ed uccide così il grosso 
animale. Avidissimi predoni, sono costanti compagni del cacciatore. Quando si sventrano 
le vigogne uccise alla caccia, stuoli di condor si affollano intorno al cacciatore avida- 
mente precipitandosi sulle intestina che si gettano via, nè mostrano avere per l’uomo la 
menoma soggezione. Nello stesso modo accompagnano nella caccia il puma e si cibano 
dei suoi avanzi. « Quando i Chileni, così il Darwin, vedono i condor abbassarsi insieme 
e tosto sollevarsi nell'aria, sanno già che è il puma che li respinge da qualche cada- 
vere ». Nel periodo in cui solitamente nelle gregge le femmine partoriscono, il condor le 
tien d'occhio spiando l'occasione di rapire qualche capretto o qualche agnello « A stor- 
nare il pericolo i cani dei pastori sono addestrati a girare attorno al gregge, guardare in 
alto e ad abbaiare appena il rapace si mostri». Lungo la costa i condor si nutrono dei 
grossi mammiferi marini che in tanta copia son gettati dal mare sul lido. Per quanto 
sembri che non abbiano alcun timore dell’uomo, ne evitano con tutto lo studio le abita- 
zioni. Non è vero che rapiscano i bambini; per lo meno non se ne ha esempio. Osserva 
Humboldt che i contadini, intenti a raccogliere neve da vendere nelle città poste alla 
pianura, lasciano bene spesso esposti i bambini dormienti all'aria aperta, senza alcuna 
tema che il condor li assalisea. Gli Indiani sono unanimi nell’asserive che questi uccelli 
di rapina non fanno all'uomo alcun male. 
Cibandosi i condor non adoperano diversamente degli altri avoltoi. « Dapprima, 
così Tschudi, strappano gli occhi, le orecchie, la lingua, le carni della coscia, insomma 
quelle parti che offrono minore resistenza. Di solito praticano un gran foro attorno 
all’ano per penetrare nella cavità del ventre. Le naturali aperture non bastando alla 
ingorda turba affollata intorno ad un solo cadavere, bisogna che ne facciano di nuove, 
e di solito le aprono nel petto 0 nel ventre. Sostengono gli Indiani che il condor sa con 
tutta precisione il punto ove si trova il cuore dell'animale, e lo ricerca prima di qualsiasi 
altra parte del corpo ». Quando è ben pasciuto il condor diventa pigro e pesante, e se in 
tale stato si vede inseguito, vomita il nutrimento accumulato nell’ingluvie. In aleune 
regioni, e ciò sia detto particolarmente delle più elevate, non si lasciano scacciare dal 
cadavere, e quand’anche se ne allontanino vi fanno tosto ritorno. Lungo le coste sono 
più timidi e prudenti. 
Il condor si riproduce durante i mesi del nostro inverno e della nostra primavera, 
