DRS IL CONDOR 
Colloca il nido fra le rupi più inaccessibili della più elevata cresta delle Cordigliere, ma 
è nido che quasi non merita tal nome, ed anzi avviene spesso che la femmina deponga 
le uova perfino sul nudo terreno; le uova sono due, molto grandi, e su fondo bianco-gial- 
liccio sono spruzzate di bruno. 1 piccini nascono coperti da un piumino grigiastro, 
crescono lentamente, dimorano a lungo nel nido coi loro genitori, che prendono cura di 
provvedere loro l'alimento anche dopo che hanno appreso il volo, ed in caso di pericolo 
li difendono con grande ardire. « Nel maggio del 1841, dice Tschudi, stavamo inse- 
guendo un cervo, quando ci smarrimmo fra le dirupate creste della catena e vedemmo 
ad un tratto, pochi piedi al disopra della nostra testa, tre femmine di condor intente a 
covare. Esse ci accolsero con sì orribili grida ed in sì minaccioso atteggiamento che, 
temendo di esserne precipitati dal sentiero largo appena due piedi sul quale ci trova- 
vamo, stimammo opportuna cosa il retrocedere immantinente e ridurci in luogo più 
sicuro. La sollecita ritirata ci salvò ». 
Gli Indiani prendono molti condor e si procurano il barbaro diletto di tormentarli in 
cento modi. Riempiono il cadavere di qualche animale con erbe narcotiche di. tale 
potenza che il condor mangiandone le carni ne resta stupefatto e, mentre va dondolando 
qua e là, si prende assai agevolmente. Talora mettono qualche esca sotto una siepe nella 
aperta pianura, ed aspettano che i condor si siano ben pasciuti, poi saliti a cavallo cor- 
rono loro addosso, e fanno piovere una tempesta di frecce sulla vorace schiera. Si 
adopera un altro modo di caccia che, descritto già dal Molina, ci parrebbe incredibile 
quando non ci venisse confermato dallo Tschudi. « Un Indiano, ben provvisto di funi- 
celle, si nasconde sotto una pelle di vacca, dalla quale penzolano brandelli di carne, e 
quando s'accorge che i condor sono scesi sulla pelle spinge in su, quasi saccoccia, la 
pelle attorno ai loro piedi e li lega. Quando ne ha legati aleuni esce carponi dal perico- 
loso nascondiglio, ed allora molti altri indiani accorrono e gettano panni sugli uccelli. 
I prigionieri vengono portati nel villaggio e sono adoperati poi nella caccia del toro. Per 
una settimana intiera, prima del giuoco sanguinoso, i condor si lasciano senza cibo ; 
venuto il giorno dello spettacolo sì ferisce ripetutamente il dorso del toro colle lancie, 
poscia vi si lega un condor che tosto si pone a sbranare col becco il povero quadru- 
pede che infuria quasi impazzito nell'arena. Nella provincia di Huarochirin havvi sul 
l’altipiano un luogo ove i condor si prendono con grande facilità. È una specie di 
cratere od imbuto naturale profondo 60 piedi, con circa 60 piedi di diametro alla 
apertura superiore. Un cadavere di mulo o di lama vien posto sull'orlo estremo del 
bacino, sicchè i rapaci stessi disputandoselo lo fanno cadere al fondo, ove scendono 
a divorarlo. Quando si sono ben pasciuti e non possono più alzarsi, gli Indiani armati 
di lunghi stocchi scendono là dentro ed ammazzano con disperati colpi gli uccelli che 
invano mandano angosciosi lamenti ». 
Lo Tschudi, che ci dipinge questo genere di caccia, dice di avervi assistito egli 
stesso, e che in una sola volta si uccisero ventotto individui. Ai prigionieri si fa passare 
un anello per le narici, ed all’anello si assicura una funicella. 
La caccia col moschetto dà abbondante bottino nelle alte regioni dove i condor 
sono frequentissimi. Disse l'Ulloa che la palla d’un fucile non vale a trapassare le 
piume del condor, ma queste parole sono contraddette da tutti i cacciatori. Coi pallet- 
toni è difficile uccidere il condor, perchè le fitte piume gli servono di schermo, e 
perchè sono, come tutti gli avoltoi, di vita molto tenace. 
Nel sistema religioso degli antichi Peruviani il condor occupava un posto cospicuo; 
oggidi ha una gran parte nella farmacopea dei loro discendenti. Nel cuore del condor, 
