594 IL GRIFONE 
a barbe decomposte, simili a peli. Nei giovani le piume sono bruno-grigio-seure, con 
steli giallo-brunieci e senza margini; le remiganti e le timoniere bruno-nere. L'occhio 
è bruno-rossiccio-chiaro, il becco nero come la cera, tolti però gli orli azzurrognoli, 
il piede grigio-verdiecio. Il collare è fatto da piume lunghe, strette, bruno-scure, con 
steli bruno-gialli. A quanto sembra trascorrono molti anni prima che il giovane vesta 
l'abito degli adulti. ‘ 
L’avoltoio del Rippel, per quanto io mi sappia, dalla Nubia si estende su tutta l'Africa 
centrale, rappresentandovi il Grifone, il quale vi manca; ma nell'Africa meridionale 
trovasi un’altra specie, a quanto pare diversa, sebbene molto affine al grifone, il Gyps 
koLgii. Dobbiamo fare avvertire che le varie specie di questo genere non furono ancora 
sufficientemente studiate per decidere con sicurezza intorno al valore loro. 
I grifoni, parlando in generale, paiono essere tutti abitatori delle roccie; probabil- 
mente mettono sempre il nido fra le rupi. E forse questo il motivo per cui li incontriamo 
sempre a poca distanza dai monti rocciosi ove trovano luoghi adatti per porvi i nidi. 
Non vidi mai la nostra specie europea posarsi sugli alberi, mentre invece il grifone del 
Riippel ed il grifone del Bengala, che vive anche nell'Africa (1),»si appollaiano bene 
spesso sulle piante. Tuttavia, a quanto osservai io stesso, non si trovano mai nelle foreste 
propriamente dette. 
I costumi dei grifoni s'accordano per molti rispetti con quelli delle specie degli 
altri generi, ma si allontanano non poco, per l'uno o per l'altro riguardo, da quelli 
delle specie dell’antico mondo, di cui ci resta ancora a far menzione. Si muovono con 
maggior grazia ed eleganza, e quando scendono dalle alte regioni mostrano quella 
facilità di volo e quei volteggiamenti che sono proprii del falco, mentre le altre specie 
piombano dall'alto senza muovere le ali, fuorchè quando stanno per toccare il suolo. 
Camminano sì bene sul terreno che Vuomo li raggiungerebbe a stento nella corsa. Dif- 
feriscono ancora più nell’indole, ma in peggio, essendo i più violenti, i più irascibili, ed 
i più maligni dell’intiera famiglia. L'intelligenza è limitata, anche se la paragoniamo a 
quella di altri avoltoi; le facoltà meno lodevoli sono precisamente le più sviluppate. 
Vivono in numerose società, nidificano molti insieme e si uniscono spesso colle altre 
specie, ma sono sempre gli accattabrighe, la causa principale delle baruffe. Conquistato 
il predominio lo sostengono ad oltranza contro chiunque sia tanto ardito da contenderlo 
loro. Feriti si difendono da disperati, si avventano all'uomo come cani mordenti, e 
saltando ripetutamente fino a due piedi d'altezza, vibrano il lungo collo nella direzione 
del viso del feritore, e battono minacciosamente il becco. Quelli che non sono capaci di 
volare fuggono dapprima rapidamente correndo ed aiutandosi in ciò colle ali; ma 
quando il cacciatore li raggiunge si voltano ratti come il lampo, soffiando a guisa delle 
civette e girando furibondi gli occhi; quando poi si sentono afferrati non si dànno per 
vinti, ma sì avviticchiano alle vesti, e, malgrado l'ottusità delle unghie, si difendono fino 
all’ultimo. Così fanno anche co compagm. succede molte volte che due avoltoi, dopo 
avere volato pacificamente di conserva per un tratto, improvvisamente si accapiglino 
dimenticando nella foga del duello l'altezza nella quale si trovano. « In uno dei miei 
viaggi nella Sierra Gudarama, dice mio fratello, vidi due avoltoi assalirsi a grande 
altezza nell'aria, configgersi reciprocamente nel corpo gli artigli e così avvitiechiati e 
(1) Questo grifone, che vive nell'Africa ed era stato finora considerato siccome identico al grifone 
del Bengala, in realtà costituisce una specie distinta, che è stata descritta da uno di noi, e denominata 
Gypsafricanus. V. Boll. della R. Accademia delle scienze di Torino, adunanza del 7 maggio 1865. (L. e S.) 
