596 IL GRIFONE 
il nido fuorchè nel caso di pericolo grave e manifesto. Cacciando nelle vicinanze del- 
VEscurial mi presi più volte il divertimento di gridare agli avoltoi intenti a covare. Al 
mio grido comparivano, giravano l'occhio all’intorno e, se non mi vedevano, tornavano 
sul nido; ma se sparava un colpo di fucile, tutta Ja colonia prendeva il volo abbando- 
nando la giovane generazione. Per buona pezza, per quanto aguzzassi la vista, non ne 
vedeva uno solo, tutto era rientrato nel silenzio, niuna traccia scorgevasi della pennuta 
popolazione; ma scorsa una mezz'ora, ad uno ad uno ricomparivano, passavano e ripas- 
savano davanti il nido, diligentemente perlustrando le vicinanze, poi cautamente calavano 
nel nido stesso, tratienevansi ancora per alcuni istanti sull'orlo della roccia spiando con 
diffidenza in ogni senso, ed infine si rintanavano. Non è vero che questa specie sappia 
difendere validamente i piccini dagli assalti del cacciatore, come si sostiene da molti. 
« Non si sa ancora quanto tempo duri l’ineubazione, ma è noto che verso la fine di 
marzo si trovano già alcuni nidiacei. Notevolissima cosa in questi uccelli, che non diffon- 
dono mai buon olezzo, è questa che, non soltanto il piccino sgusciato, ma lo stesso tuorlo 
e lo stesso albume dell'uovo puzzano fortemente di muschio. Per quanto il naturalista sia 
entusiasta della scienza, deve fare un vero sforzo per superare la nausea che gli cagiona 
il fetore dell'uovo quando lo voglia esaminare. 
« Il nidiaceo, che somiglia ad un informe fiocco di lana, viene trattato con molta 
cura dai genitori, che sulle prime gli porgono carni morte, in stato di avanzata decom- 
posizione, poi alimenti più sostanziosi, sebben sempre della stessa indole. È facile capire 
che questa sorta di cibo non è tale da scemare il puzzo connaturale all’avoltoio, Grazie 
al copioso cibo il piccino cresce rapidamente, ma si richiedono almeno tre mesi prima 
che, diventato atto al volo, possa provvedere a se stesso ». 
Un nidiaceo che il Baldamus tolse dal nido aveva la grossezza di un gallo, ed era 
tutto coperto da un piumino fitto, lanoso, color bianco-sucido. Dalle narici mandava 
odore acutissimo. L’appetito era veramente straordinario; appena preso divorò due 
codirossoni ed un euculo, l'indomani un nibbio, una carpa di mezzana grossezza e le 
intestina di parecchi uccelli. Tre settimane dopo era tale la sua voracità che non si 
sapeva come saziarlo. Nel corso di un giorno consumò le interiora, cuore, polmone, 
fegato, ecc., di due vitelli, oltre a ciò che gli gettavano i passeggeri sul piroscafo, pez- 
zetti di legno, di terra, insomma tutto ciò che poteva avere. Se gli mettevano innanzi un 
animale intiero subito tentava aprirne il ventre, e procedeva precisamente secondo il 
modo degli adulti, e finchè non aveva ben vuotato il ventre non toccava le altre parti del 
corpo. « Quando mi vedeva comparire senza il solito cibo, dice Baldamus, l'appetito lo 
rendeva si fiero che si precipitava su di me, gridando furiosamente, scuotendo forte- 
mente il capo, beccandomi i piedi e le vesti. Poco tempo gli bastò perchè imparasse a 
conoscermi, e quand’anche io entrassi accompagnato da altre persone si rivolgeva incon- 
tanente a me come se fossi stato solo ». 
È raro il caso che un grifone si addomestichi; di solito si conserva pauroso, maligno, 
pronto alle offese con tutti, non escluso il padrone. « Non è troppo il dire, così mio 
fratello, che l’avoltoio è sempre più o meno pericoloso. Una sola volta mi accadde 
di vederne uno veramente domestico, e fu nel cortile di un ostieve a Bayonne; ma 
anche quello era per precauzione assicurato con una lunga e sottile catena che ne limi- 
tava i movimenti. Alla chiamata del custode scendeva dal posatoio, ed era tale da 
lasciarsi prendere fra le gambe, accarezzare la testa, il collo ed il dorso. Anche coi 
cani vaganti per la casa viveva in buon’armonia ». Làzàr dice che il grifone è un miscuglio 
di malignità e di stupidezza, e ne vide due soli addomesticati. Uno di essi, che era 
