L’AVOLTOIO CINERINO 597 
stato ferito, seguiva il padrone sui campi, e intraprendendo talvolta brevi escursioni, 
ritornava a casa dopo un giorno 0 due di assenza; l’altro apparteneva ad un macel- 
"Jaio e visse più anni in buonissima armonia con tutte le persone della famiglia, ed 
‘anche con un vecchio mastino. Quando il cane mori, se ne gettò il cadavere all’avol- 
toio, ma questi, malgrado l'appetito, non volle toccare il vecchio amico, ed anzi divenne 
triste, rifiutò d'allora in poi qualsiasi alimento, ed otto giorni dopo mori anch'esso. 
Nell'Egitto si dà caccia al grifone per le penne che si impiegano a varii usi; special- 
mente le remiganti e le timoniere si usano per farne utensili domestici o servono come 
ornamento. Nell’Arabia e nell'isola di Creta se ne vendono le pelli ai pellicciai che le 
preparano e vendono a caro prezzo. Belon dice che i ricchi arabi e turchi spendono 
grandi somme in tali pelliccie. Nell’Egitto pare che questo uso non esista; io almeno 
non ve ne trovai indizio. 
I veri avoltoi (VuLruRES) distinguonsi dai grifoni pel corpo più robusto, pel collo 
più breve e forte, testa più grossa con becco più massiccio e più somigliante a quello 
dell'aquila, ali larghe. L'abito è fatto da piume più fitte e più molli. Il capo è rico- 
perto d'un breve piumino che forma sull’occipite un ciuffetto un poco rilevato. La 
parte posteriore del collo ed alcuni spazi della anteriore sono nudi. Il collare è fatto di 
piume oscure, brevi, larghe, a barbe un poco decomposte. 
In Europa abita una specie di questo genere, l’Avoltoio cinerino (VULTUR CINEREUS). 
È l'uccello più grande del nostro continente. Il maschio secondo le mie misure è lungo 
pollici 44 442, ha pollici 85 di apertura d'ali, Pala 29, la coda 45 pollici; la femmina 
è più lunga di circa 2 pollici ed ha l'apertura delle ali di 2 a 3 pollici maggiore. 
(Queste dimensioni non differiscono gran che da quelle del condor. Le piume sono uni- 
formemente bruno-scure, occhio bruno, azzurra la cera, il becco qua e là rossiccio, 
o violetto, azzurro all'apice. I piedi sono bianchi o color carne che dà nel violetto; 
gli spazi nudi del collo grigio-piombo-chiaro. Lo spazio nudo perioculare è violetto. 
L'individuo giovane è più oscuro, ha penne più lucide, ed il piumino del pileo bruno- 
bianchiccio. 
L’avoltoio cinerino si trova stazionario e nidificante nelle tre penisole meridionali 
europee. È frequente nelle pianure lungo il Danubio, nella Spagna e nell'Italia (1), 
meno frequente del grifone. Si trova inoltre su gran parte dell'Asia fino all’Altai ed 
all’Imalaja; nell'Africa invece a quanto pare manca, eccettuati i paesi dell'Atlante. Se- 
condo Eversmann nell'Asia si va sempre più estendendo; venticinque anni or sono era 
una rarità negli Urali meridionali, oggigior no vi è frequente. Le incessanti epizoozie 
che dominano da tanto tempo in que’ paesi gli procacciano copioso alimento. Il celebre 
viaggiatore russo Pallas non trovò ai'suoi tempi (1770) alcun avoltoio negli Urali. 
Nella Germania l’avoltoio cinerino venne ucciso più volte; nè ciò deve sorprendere, 
perchè dall'Ungheria alla Germania non è grande il tragitto per un uccello che dispone 
di sì validi strumenti di volo. 
Secondo le mie osservazioni, che combinano con quelle di altri naturalisti, l'avoltoio 
(1) Anche questo avoltoio, come il precedente, capita agcidentalmente nell'Italia continentale, ed è 
in Sardegna comunissimo; forse più del grifone, contro quello che qui è detto nel testo. (L. e S.) 
