598 L'AVOLTOIO CINERINO 
cinerino è ovunque più raro del grifone. Nella Spagna meridionale lo si trova isolato 
o in piccoli branchi da tre a cinque individui. Piombano sui cadaveri assieme ai gri- 
foni, ma non ci si atteggiano tanto ingordamente. Il loro contegno risponde appieno’ 
alla testa sì grande e ben conformata; i movimenti sono più posati, e forse anche 
più costanti e meno vivi, si accostano più a quelli dell'aquila; vivissimo è pure lo 
sguardo, ma rivela piuttosto l'avvedutezza che non la malignità. Pascendosi preferiscono 
le carni; delle intestina non si cibano fuorchè quando non hanno di meglio. Inghiot- 
tono anche le ossa. A quanto mi scrive il Lazir i cacciatori transilvani affermano una- 
nimi che assale anche i mammiferi viventi, ed uccisili se ne ciba. 
Contrariamente all'uso delle specie affini dianzi descritte pare che nidifichi esclusi- 
vamente sugli alberi. Il conte Lizir mi dice che un suo amico ne scopri pareechi nidi in 
una selva lungo il Danubio, due de’ quali su tigli, uno su un olmo gigantesco, uno su un 
abete: le indagini di mio fratello che ne osservò pure i nidi confermano appieno queste 
osservazioni. « L’avoltoio cinerino « così serive » non nidifica in colonie come il grifone 
ma isolatamente, e, nella Spagna almeno, wricamente sugli alberi. ]l vastissimo nido si 
trova o su qualche forte ramo di pino o fra la chioma fronzuta d’una quercia sempre 
verde, molte volte a soli 8,10 0 12 piedi di altezza. Consta di una base di rami grossi 
come il braccio, d'un secondo strato di rami meno grossi e di uno strato superiore di 
ramoscelli secchi e sottili che formano la concavità quasi piatta. Sul finire del febbrajo vi 
si trova un uovo bianco a guscio robusto non più grande di quello del griffone, anzi 
bene spesso assai più piccolo. Vogliono alcuni che l'avoltoio cenerino deponga uova 
screziate, altri che deponga due uova, ma io non ho mai trovato più di un uovo, tanto 
nel nido del grifone quanto in quello dell’avoltoio cenerino, e tutti i cacciatori da me 
interrogati in Ispagna mi confermarono il fatto. 
« Il piccino appena sgusciato è vestito di piumino fitto e bianco; occorrono almeno 
quattro mesi prima che sappia volare. I genitori con grande sollecitudine lo nutrono di 
cadaveri, ma non è vero che lo difendano con tanto eroismo come generalmente si 
ammette. 
«Quando uno si accosta al nido i genitori accorrono bensi, ma vanno roteando 
a grande distanza e non si accostano mai fin sotto il tiro. Nell’ampia pineta che 
circonda il villaggio di La Granja ed offre luoghi opportunissimi pei nidi degli avoltoi 
se ne trovano molti alla distanza di un quarto d’ora di cammino uno dall'altro. Ne ho 
trovato uno vicino ad un nido di un grifone, anzi ad una intiera colonia di grifoni, ma 
l'albero era affatto isolato, e questa circostanza mi spiegò perchè si fosse stabilito presso 
individui dell'altra specie ». 
Intorno ai costumi dell’avoltoio cenerino in schiavitù seguirò la descrizione già da 
parecchi anni pubblicatane dal Leisler. « Sulle prime il mio prigioniero era dolce e 
di buon animo, ma poscia diventò inquieto e, fatta eccezione pel custode, offendeva 
ogni altra persona col rostro e coll’unghie. Stava sempre sull’alto posatoio, e non ne 
scendeva che per mangiare e bere. Per intierè ore si sosteneva su una gamba sola 
tenendo il collo rattratto. Divorava carni putrefatte e carni fresche collo stesso piacere; 
le inghiottiva coperte dalla pelle, non rifiutava qualsiasi parte, neppure la coda della 
volpe, però rigettava quasi subito le parti coperte di peli. Digeriva benissimo ossa , 
lunghe da 5 a 6 pollici, non toccava i pesci. Sopportava il freddo di 12 gradi ed 
un forte grado di calore non lo faceva soffrire. Non assaliva animali viventi, e per 
quanto talora gli si lasciasse patire la fame non fece mai alcun male ad un corvo 
reale, ad un corvo comune e ad una lepre, co’ quali visse pacif.camente per molti mesi. 
