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L’AVOLTOIO DAL CIUFFO 599 
Divorava avidamente il cadavere di un gatto, ma se questo, legato ad una funicella, 
si faceva movere, si arretrava spaventato; dopo qualche tempo si accostava cautamente 
esplorandolo col piede, fuggiva di nuovo, e così finchè gli restava il dubbio che il gatto 
fosse vivo. Per ucciderlo demmo all’avoltoio dodici grani d’arsenico. Un'ora dopo fu 
preso da convulsioni, vomitò la carne avvelenata, poi la ingoiò di nuovo e parve guar ito 
perfettamente. Lo stesso giorno gli demmo un’altra dose e più forte d’arsenico, si agitò 
convulso, vomitò, ma non mori, e dovemmo ucciderlo con una ferita nella nuca ». 
Di un altro individuo il Lizir mi serive quanto segue: « Da due anni possiedo un 
vecchio avoltoio cenerino, cui essendosi impigliata un'ala nella inferriata del carcere, 
questa si ruppe. Dovetti amputargli l'ala all’articolazione radio-carpea, e dopo d'allora 
lo lasciai liberamente circolare pel cortile. Finchè fu nella gabbia si mostrò fiero ed 
intollerante; dacchè gode maggiore libertà è divenuto tranquillo, quasi direi allegro. 
Si compiace di spaventare i polli, ma non fa loro aleun male: tira i maiali per la 
coda, mette in fuga i cani, ed è sì impertinente che gli sconosciuti devono stare in 
guardia. Il mio servo deve osservare molte precauzioni perchè pandur, così lo chia- 
miamo, non gli rapisca le carni destinate agli altri miei rapaci domestici, ed a tal 
fine adopera lo staflile. Entra senza soggezione nelle stanze al piano terreno ed 
lo trovo assiso molte volte sulla soglia della mia camera da studio. Finchè mon lo 
aizzano vive in buon accordo con tutti, e perfino i bambini lo avvicinano senza alcun 
limore; ma se è assalito si difende valorosamente e dà forti beccate. Quando è incol- 
lerito si pone orizzontalmente, colle ali semi-aperte e penzoloni, irte le lunghe piume 
del dorso, allungato il collo, saltella e sgambetta così comicamente che bisogna 
smascellare dalle risa. Non è meno vorace del grifone, ma meno di questo sa tollerare 
la fame:io gli do da mangiare ogni due giorni, e pare che se ne trovi bene. Ama 
moltissimo l'acqua; bere e bagnarsi sono per esso bisogni imperiosi. Preferisce a 
tutte le altre carmi quelle di mammiferi, ma divora anche uccelli; di pesci non vuol 
saperne per quanto la fame lo stimoli. Dal modo con cui mangia parmi si debba dedurre 
che il senso del gusto è ben sviluppato. Molte volte biascia pezzi di carne quasi li volesse 
masticare, poi li rigetta ». 
Nell’interno dell'Africa l’avoltoio cinerino è rimpiazzato dal più variegato Avoltoio 
dal ciuffo (VuLtuR occiPrraLIS), che da poco tempo venne parimente costituito in un 
genere distinto (Loptocyps): ma non bastando il colorito a giustificare la distinzione, 
io non saprei dire davvero quali differenze essenziali esistano fra tali generi e ne 
autorizzino la costituzione. 
L'avoltoio dal ciuffo è una delle specie più eleganti della famiglia. Tutte le parti 
superiori, il petto e la coda sono nero-fuliggine, le penne tutte marginate di bruno, 
la regione dell’ingluvie, le parti inferiori, le tibie e le remiganti secondarie sono bian- 
chissime; le primarie nere. Il ciuffo sull’occipite è fatto di piumino bianco. Il collo 
è nudo e bianco-azzurrognolo, le otto o dieci serie semicircolari di bitorzoli che si 
trovano alla parte anteriore del collo sono nericcie. L'occhio è bruno-scuro, il becco 
bruno-rossiecio alla base, azzurro-nero all'apice, la mascella inferiore azzurro-chiara, 
la cera cilestra, il piede rosso-porporino-pallido o bianco-rossiecio. Nei giovani le piume 
sono uniformemente bruno-nero-oscure, l'occhio grigio-bronzo-chiaro, il becco rossiccio, 
il piede bianco. Misura in lunghezza pollici 30 o 31, in apertura d’ali 84 ed 86, 
l'ala 23, la coda 9 pollici. 
A quanto sembra si trova su tutta l'Africa centrale. Jo lo trovai in tutti i boschi 
