600 GLI AVOLTOI ORECCHIUTI 
di qualche estensione incominciando dalla Nubia meridionale, e mi parve cosa degna 
d’osservazione che questa specie, come il re degli avoltoi d'America, preferisce la 
selva alla regione aperta: Più frequentemente delle altre specie vive isolato, più rara- 
mente di esse compare nei luoghi abitati. Nei boschi non frequentati dall'uomo non 
mostra alcuna timidità. Intorno alla propagazione nulla potei osservare, nè so di altrui 
osservazioni. In tutto il resto questa specie ha tale analogia colle europee che non 
è necessario discorrerne più a lungo. 
Gli Avoltoi orecchiuti (OrocyPs) si ponno dire i giganti della famiglia, non perchè 
superino in dimensione le altre specie maggiori, ma perchè hanno corpo decisamente 
più robusto che non qualsiasi altra specie conosciuta. Hanno per carattere la testa di 
un volume e d’una forza straordinaria, becco assai grande e forte, ali grandi, molto 
larghe, ma alquanto tondeggianti, coda proporzionatamente breve, tarsi alti, abito di 
singolar foggia. Soltanto le piume della parte superiore sono conformate come negli 
altri avoltoi, le parti inferiori sono rivestite da un piumino fitto e piuttosto lungo, 
colore grigiastro, dal quale sporgono isolate piume lunghe e strette foggiate a sciabola, 
e rispondenti alle grandi penne degli altri avoltoi. Sulle coscie e sui polpacci si tro- 
vano appena poche piume di ordinaria conformazione, ma anche queste parti sono 
vestite da un piumino che si distingue da quello che copre il petto ed il ventre 
perchè più lungo e di colore grigio-fulvo. La testa, la parte anteriore del collo e 
metà della posteriore sono nude, il mento coperto di piume filiformi. Il colorito 
dell’abito è molto uniforme; predomina il bruno-grigio-fulvo più o meno chiaro. Le 
remiganti e la coda hanno margini più scuri che non le grandi copritrici delle ali. 
Assai spesso si scorgono piume fulvo-pallide e bianco-gialle sulla nuca e sulla parte 
superiore del dorso. 1 giovani si riconoscono all’abito più fosco ed alle piume del 
ventre più larghe. L'occhio è bruno-scuro, il becco color corneo ai lati, scuro sul 
culmine e sulla mandibola; il piede grigio-piombo-chiaro, la parte nuda del collo è 
grigia, le gote parimente nude, color violetto, Quando l'uccello è eccitato, tutte le 
parti nude del capo e del collo si fanno rosse, meno il sincipite. 
L’avoltoio orecchiuto vive in tutta VAfriea. Lo troviamo già nell'alto Egitto e di 
là fino al Capo di Buona Speranza, tanto nelle regioni di levante come in quelle di 
ponente. Sebbene più raro degli altri, lo incontriamo dovunque. Dall’Egitto pare siasi 
più volte smarrito fin nell'Europa meridionale, anzi si sostenne che nidifichi nella 
penisola Ellenica; ma le recenti osservazioni non hanno confermata la cosa. Nell’India 
ne tiene il luogo il Sucuni degli indigeni, 0 Avoltoio calvo (OroGyrs caLvus). 
Dal centro della Nubia procedendo verso il mezzodi è difficile che s'incontrino 
carogne senza che vi sia l’avoltoio orecchiuto. Senza avere l’insolente arditezza pro- 
pria dei catarti, questi avoltoi non hanno paura dell’uomo, penetrano arditi nei villaggi 
e compaiono in quei punti della città ove il macellaio esercita il suo ufficio. Da vero 
autocrata non vuol dividere con altri la mensa e respinge tutti, eccettuato il formidabile 
grifone. I cani, che fanno tanta concorrenza agli avoltoi in tutta l'Africa di nord-est, riti. 
ransi al suo cospetto. Lo stesso vien detto del suo parente indiano. « Gli Indù, così il 
Jerdon, dicono che il Sucuni è il re degli avoltoi perchè tutti lo temono e cedono il 
campo al suo apparire ». In voracità supera tutti gli altri, ma non si mostra così avido 
