G L’AVOLTOIO ORECCHIUTO 601 
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come le specie dal collo lungo. In aleuni minuti quattro di questi avoltoi vi fanno spa- 
rire il cadavere di un cane, per quanto voluminoso, non lasciandone che il cranio e le 
ossa del piede. Più volte ebbi agio a persuadermi della loro forza; con un sol colpo di 
becco laceravano la pelle più grossa, e pochi colpi bastano a mettere a nudo i muscoli 
per un gran tratto. Vidi uno di questi rapaci afferrare col becco una capra già adulta 
e seco trascinarla con tutta agevolezza. 
Dopo ciaseun pasto corre all'acqua più vicina, vi si disseta, si ripulisce, si riposa 
sdraiandosi come i polli nella sabbia e godendosi a suo bell’agio i raggi del sole, poi 
Savvia al suo solito quartiere notturno roteando od ondeggiando per lunghi tratti senza 
batter d’ali. Preferisce gli alberi alle rupi, non mi avvenne mai di trovarlo addormen- 
tato su queste ultime. Non sceglie sempre gli alberi più eccelsi; non è raro il caso che 
si accontenti di piante mediocri, forse anche di una mimosa alta dieci piedi, sulla quale 
lo vedete posato verticalmente col capo ritirato fra le spalle e la coda pendente. La 
mattina non si muove se il sole non è già sull’orizzonte almeno da un paio d’ore, ed è si 
incauto che non è difficile avvicinarglisi ed ucciderlo coi pallini. Una volta ritornando 
da Mensa (Abissinia) incontrai, in una valle non affatto solitaria, poichè vi passa la 
strada che mette colà, un branco di otto avoltoi orecchiuti immersi nel più profondo sonno. 
‘Malgrado lo scalpitio del cavallo nessuno si mosse, sicchè mi decisi a tirare ed ucciderne 
uno. Al colpo si levarono tutti, ma così sonnecchiosi che a 500 passi di lontananza si 
posarono di nuovo. (Questa specie non va mai in traccia di cibo prima delle 10 ore e 
non oltre le quattro o le cinque ore pomeridiane. Si riconoscono da lungi al volo leg- 
gero e tranquillo, massimamente quando scendono a terra. Adocchiata una carogna 
precipitano perpendicolarmente per centinaia di piedi, poi allargano le ali, protendono 
gli artigli ed in direzione obliqua piombano su di essa; e ne ricercano anzitutto i 
muscoli, siccome è anche l’uso degli avoltoi cinerini; delle interiora pare non siano 
molto avidi. 
Intorno alla propagazione, in mancanza di osservazioni mie proprie, mi atterrò alle 
parole di Le Vaillant: « L’avoltoio orecchiuto, dice l'egregio osservatore, nidifica nelle 
fessure delle roccie. La femmina depone due uova bianche, qualche rara volta tre, e 
sempre nell'ottobre; nel gennaio nascono i piccini. Siccome questi uccelli nidificano in 
numerose società, avviene spesso che la stessa roccia asconda moltissimi nidi. A quanto 
pare i membri della colonia vivono in buona armonia tra loro. Qualche volta ho veduto 
nel medesimo spacco fin a tre nidi, a brevissima distanza luno dall’altro. Aiutato dai 
miei Ottentotti arrischiai la vita per esaminarli. I contorni ne sono schifosi in sommo 
grado, il puzzo quasi insoffribile. aggiunga che la roccia è fatta si lubrica dal grasso 
delle carni, che si è in continuo pericolo di sdrucciolare nel precipizio. Assaggiate le 
uova dell’avvoltoio orecchiuto trovai che erano, come quelle del grifone, buone abba- 
stanza per essere mangiate. I piccini nascono vestiti di bianco piumino ». 
Parmi che queste parole abbisognino d'una rettificazione. Secondo tutte le probabi- 
lità l’avoltoio orecchiuto non depone due o tre uova bensi uno solo e, senza dubbio, 
non è cibo che possa gustarsi da stomaco europeo. Quanto al resto parmi ammissibile 
ciò che dice il viaggiatore francese. 
Mentre era in Cartum continuai per un mese intiero a cacciare giornalmente gli 
avoltoi, che adescava mediante cadaveri esposti in luoghi acconci. Per solito erano 
cadaveri di cani erranti, ma dopo qualche tempo ci riusci assai diflicile l’ottenerne, 
perchè i cani ci conoscevano troppo bene e non si lasciavano cogliere. Ponevamo il 
cadavere nell’aperta pianura dietro un basso argine che ci permetteva di approssimarci 
