IL CAPOVACCAIO 603 
la immondizie delle vie offre pascolo ed Ve Pata invadono senza tema i luoghi 
abitati, prestando all'uomo prezioso servigio. Durante la riproduzione vivono in coppie, 
senza però rinunciare affatto ad una certa comunela colle specie affini. Anch'essi 
nidificano ora sulle rupi, ora sugli alberi, e depongono un uovo, due tutto al più. 
Altri particolari risulteranno dalla descrizione delle singole specie. 
Fra le specie di questa famiglia è ben noto il Capovaccaio (PERCNOPTERUS STER- 
corARIUS, NeoprHRon PercnopTERUS, come fino ad oggi è stato chiamato), noto e 
descritto fin da remotissimi tempi. È quello che vediamo scolpito sugli antichissimi 
monumenti egizii, che si venerava una volta con sacro terrore e che ancora oggidi 
non ha perduto ogni prestigio. 
Dalle altre specie si distingue per le forme corvine, remiganti lunghe e piuttosto 
aguzze, coda lunga e graduata, singolare disposizione e forma delle piume. Parmi 
che questi diversi motivi basteranno a giustificarmi se ne faccio il tipo di un genere 
distinto (1). 
Il becco è notevolmente lungo ela cera ne occupa più della metà, Vuncino della 
mascella superiore è piuttosto lungo e ben ricurvo, sebbene sottile e debole, il piede 
gracile, il dito mediano è lungo quasi come il tarso, le unghie sono di mediocre 
lunghezza e leggermente incurvate. Nell’ala la terza remigante sorpassa tutte le altre, 
la seconda è maggiore della quarta, la sesta della prima. Le penne laterali della coda 
arrivano soltanto ai due terzi delle interne; folte le piume, grandi e lunghe sulla nuca 
e sulla parte posteriore del collo sono notevolmente allungate, strette ed acute. Li 
faccia e il resto della testa sono nude. Il colorito varia coll’età, non col sesso. Negli 
individui adulti il colore è bianco-sucido, nella regione del collo e nella parte supe- 
riore del petto tinto più o meno di giallo-scuro, ma si fa puro sul dorso o sul 
ventre. Le remiganti primarie sono nere, le scapolari grigiastre. Il colore della pupilla 
varia fra il bruno-rosso ed il giallo-bronzo-chiaro; il becco è azzurro-corneo alla punta, 
nel resto giallo-arancio-vivace siccome le parti nude del capo e la macchia sull’in- 
gluvie. La pelle della gola è un po’ più chiara che non il margine della mascella 
inferiore, il capo e la fronte; le ali sono grigio-gialliccio-chiare. Negli individui gio- 
vani le scapolari e le copritrici superiori dell'ala, una stria sul mezzo del petto e 
del ventre, il collare, il groppone, il crisso e le estremità delle timoniere sono grigio- 
acciaio; la parte posteriore ed anteriore del collo, il petto, i lati del ventre e le 
remiganti bruno-nere; le piume della coscia variegate di nero e grigio, le molli piume 
del collare grigie, le timoniere grigie, le piume dei lati del collo con steli ed apici 
bruni. La faccia, la cera ed il capo sono cinerini, l'occhio bruno-scuro, il becco nero, 
le gambe grigio-chiaro come negli adulti. La femmina misura in lunghezza pollici 25 
a 27, in apertura d'ali 61 a 63, le ali 18, la coda pollici 9 1]2 
Il Capovaccaio è annoverato fra gli uccelli di Germania perchè vi si rinvenne qualche 
fiata. Più frequentemente compare nella Svizzera come già disse il vecchio Gessner, e si 
(1) Non s'intende facilmente perchè il signor Brehm voglia fare il genere Percnopterus , mentre il 
genere Neophron, da lungo tempo adottato, ha il medesimo valore. (L. e S.) 
