IL CAPOVAGCAIO 605 
Le sozze abitudini del capovaccaio hanno dato origine a pregiudizi cui parteciparono 
anche non pochi uomini della scienza. .« Difficilmente troverebbesi un altro uccello, 
così il Naumann, le cui forme disgustose meglio rispondano a disgustosi e sucidi costumi. 
Quella testa piccola colla faccia pelata, il gozzo nudo e sporgente all’innanzi, le piume 
del collo sciolte e disordinate, l'abito sempre sporco e logoro, i piedi grossolani, 
tutto concorre a darci cattiva impressione di questo uccello. aggiunga che gli geme dal 
naso un umore schifoso e che tramanda, come è in generale in tutti gli avoltoi, odore 
si forte ed ingrato, analogo a quello dei nostri corvi, che si conserva dalle pelli per 
parecchi anni, e perfin quando si vanno disfacendo. È tristo ed infingardo in tutta la 
forza della parola ». Sono convinto che se Naumann avesse avuta opportunità di 
osservare più volte il capovaccaio in libertà, avrebbe trovato essere bensi schifoso il 
mestiere cui attende, non già l'uccello istesso. Non è mia intenzione di farne qualche 
cosa d’elegante e di grazioso, ma non si può dire che sia ributtante; a me è sempre 
piaciuto più delle specie maggiori della stessa famiglia. 
Il capovaccaio è timido ed ombroso in Europa, ma in Africa non lo è punto, a meno 
che non abbia imparato a sue spese a conoscere i cacciatori europei. Distinguendo assai 
bene ciò che gli nuoce da ciò che gli è utile, mostrasi tutt'altro che sempliciotto, 
anzi dirò che spesso si guadagna il suo pasto quotidiano con buona dose d’avvedutezza 
superando le circostanze più contrarie. Essendo sempre in movimento e facendo uso 
dell’ali per ore ed ore al solo scopo di sollazzarsi, mal lo si dice pigro; senza dubbio 
non fa buona impressione quando essendosi rimpinzato ben bene sta a lungo posato 
sul medesimo punto abbandonandosi al sonno, ma questo fanno ‘anche i falchi nobili. 
Camminando rassomiglia grandemente al nostro corvo reale, ma gli si accosta assai 
anche per altri rispetti. Volando, come osserva giustamente il Bolle, ricorda alquanto la 
nostra cicogna e nello stesso tempo il gipeto, ma non ha l'eleganza e la rapidità di que- 
st'ultimo. Si leva da terra con un sol salto, si spinge innanzi mediante alcune lente 
battute, poi senza scuotere l’ali scorre abbastanza ratto per l’aria. Quando il tempo 
è sereno si alza sempre più giungendo, a quanto pare, fin ad un'altezza di 3000 6 
4000 piedi. Per riposarsi sceglie le rupi; non ama troppo gli alberi, onde mai si 
trova nelle estese foreste. Assai di frequente lo si scorge su antichi edifici, nell'Africa 
settentrionale e nell'Arabia lo vediamo posare su ruderi di templi antichi, sulle moschee, 
sulle tombe ed anche sulle case. Precisamente lo stesso avviene nell'India. Ha comune 
colle specie affini l’amore alla vita socievole, ben di rado è che lo si vegga solo, spesso 
lo si trova in coppie e più frequentemente ancora in branchi più o meno numerosi. 
Come richiede la natura delle sue occupazioni si associa cogli altri avoltoi, ma sempre 
per breve tempo, ed appena il pasto è finito li abbandona. Conscio della propria 
debolezza è pacifico e tollerante senza essere però timido oltremodo siccome lo 
vorrebbe il Gessner che così serive: « Goffo e di tardo ingegno si lascia battere e met- 
tere in fuga perfino dai corvi ed altri consimili uccelli ». Nell’Egitto e. nella Nubia 
meridionale se ne trovano grossi branchi che si divertono eseguendo bellissime evo- 
luzioni nell’aria, e, senza lite o querela, vanno di comune accordo in cerca di cibi 0 dei 
notturni nascondigli. Senza dubbio quando si trovano in compagnia delle specie maggiori 
hanno contegno assai rispettoso e se ne stanno in disparte contemplandone con forzata 
rassegnazione le gesta, poichè sanno che se volessero immischiarsi un tantino negli 
affari di que’ signori si buscherebbero terribili beccate. 
Il capovaceaio è di facile accontentatura; per lui tutto è buono. Si dice, ma a torto, 
che i cadaveri sieno il suo principale alimento; in realtà gli basta molto meno. Più esperto 
