606 IL CAPOVACCAIO 
degli altri nello spiare e scoprire i cadaveri è il primo a comparirvi, ma le poche forze 
non gli permettono altro che cavar gli occhi, e fa vani tentativi per giungere alle inte- 
riora. Quando poi compaiono i grossi avoltoi è costretto a ritirarsi ed aspettare che si 
sieno ben pasciuti, e si stima pago di scarnare le ossa e beccare i pochi rimasugli. Ma 
appunto perchè i grossi avoltoi non lasciano molto, bisogna pure che i capovaccai si 
provvedano in altro modo, e lo stereo umano forma infatti nell'Africa come nella Spagna 
l’ordinario loro alimento. Nella Spagna meridionale poche sono le case provviste .di 
latrine quali si costruiscono fra noi, nell’Egitto non se ne trovano fuorchè nelle case dei 
ricchi; la gran maggioranza della popolazione è quindi costretta a servirsi di luoghi che 
sono a piena disposizione delle upupe e dei capovaccai, i quali, se anche ci appaiono 
schifosi e ributtanti, non dobbiamo dirli dannosi, ma bensi grandemente utili. Sappiamo 
dal Jerdon che nell'India la cosa non procede diversamente. Nei dintorni delle città e 
delle borgate africane il capovaccaio è l'ospite immanchevole dei macelli che di solito 
sono, posti fuori della cerchia dell'abitato. Si mette pazientemente a qualche distanza dal 
macellaio ed aspetta che questo gli getti le intestina o qualche altro bramdello del corpo 
che va tagliuzzando. Talvolta spinto da necessità inghiotte il fango intriso di sangue, nè 
vha dubbio che con esso ingoi anche qualche oggetto non alimentare, per esempio un 
cencio imbevuto di sangue od altra cosa simile. 
Osservando con molto interesse il pasto del capovaccaio mi parve assai meno avido 
de’ grossi avoltoi, ed ammirai l’arte con cui cerca di tenersi netto più che può in 
mezzo al sudiciume nel quale si avvolge. Mi fece non poca sorpresa l’osservare quanto 
bene egli sappia distinguere ed apprezzare le diverse persone. Certo di trovare protezione 
od almeno tolleranza si spinge fin sulla soglia delle case cercando il cibo con quella stessa 
tranquillità che dimostrano i nostri volatili domestici, od almeno le cornacchie. Mentre 
noi stavamo. preparando sotto la tenda le spoglie degli uccelli uccisi, si avvicinava cau- 
tamente fino ai piuoli di questa e guardandoci fisso pareva chiederci qualche brano di 
carne 0 qualche osso che divorava in nostra presenza. Viaggiando in carovana bisogna 
prendergli affetto giacchè diventa un compagno indivisibile, ed assieme al corvo del 
deserto è il primo a trovarsi nell’accampamento, l’ultimo a lasciarlo. (tiustamente fu 
notato, or sono molti anni, dall’Hasselquist, che accompagna i pellegrini alla Mecca per 
cibarsi degli avanzi degli animali uccisi, e divorare i cadaveri dei camelli che cadono 
spossati nelle sabbie; è veramente il compagno più fedele di chi viaggia nel deserto. 
In via se scondaria il capovaccaio si ciba, ove il possa, di uccelli e di piccoli mammi- 
feri. Mio fratello ne possedeva uno che si gettava con grande voracità sugli uccelli 
domestici; avendo raggiunto un ortolano lo uccise con un colpo di becco e lo divorò 
sul luogo. Pare quindi che non sia affatto pr iva di fondamento la credenza degli antichi 
che il capovaccaio cibandosi di topi si sia acquistata la predilezione degli Egizi; così 
pure parmi ammissibile ciò che fu detto al Bolle dagli indigeni delle Canarie: essere 
il capovaccaio un famoso ladro di uova. Don Lorenzo Maurel diceva al Bolle di non 
potere allevare pavoni perchè il capovaccaio involava le uova, ed aggiungeva che ha 
l’abitudine di insidiare allo stesso intento le galline seguendole passo a passo. Tutto ciò 
si accorda perfettamente colle osservazioni che furono fatte intorno alle specie americane 
affini al capovaccaio. Resta invece dubbioso se realmente si cibi anche di sostanze 
vegetali come fu detto dall’Anderson; io non ritengo ciò mverosimile. 
Soltanto in questi ultimi anni si fecero osservazioni certo intorno alla riproduzione di 
questo uccello. Il (rosse di Ginevra ebbe sul principiare del secolo quattro piccini, i quali, 
a ciò che gli si diceva, erano stati trovati in un nido posto nella fessura di una 
