IL CAPOVACCAIO 607 
roccia. Parmi che della cosa si possa grandemente dubitare, perchè il capovaccaio, 
secondo ogni probabilità, non depone mai quattro uova. In questi ultimi anni il 
Kriiper trovò in Grecia buon numero di nidi, e dice che le coppie raramente nidi- 
ficano in gran numero una presso l’altra, ma che vi sono pareti rocciose ove talora 
annidano vicine parecchie coppie. Bolle trovò cinque o sei nidi vicinissimi nella parete 
di una profonda valle. «Covano, così ci dice, vicini ed in buona armonia. Senza 
curarsi molto della temperatura del luogo stabiliscono le loro dimore colà ove Verta 
roccia offre comodi ripari. La quantità degli eserementi che si accumulano presso € 
sotto i nidi lì rende visibili anche in distanza. Gli avoltoi cercano sicurezza non già 
nascondendo il nido, bensi ponendolo in luoghi che, per quanto esposti alla vista, sieno 
di difficile accesso ». Quantunque a me non accadesse di scoprire il nido del capovac- 
caio, inclino ad ammettere quanto in proposito ci viene riferito dal Bolle. Nella Spagna 
questo uccello vive così isolato che non nidifica certamente in società. Nell’Egitto accade 
spesso che se ne veggano i nidi sulle perpendicolari rupi calcari fiancheggianti il Nilo, 
e quando la situazione sia favorevole se ne vedono parecchi l’un presso l’altro, ma 
sempre in luogni tali ove non si può giungere se non facendosi calare con funi 
dall’alto: e questo io non feci. Secondo il Jerdon, il capovaccaio nell'India fa il nido 
sulle pagode o sui ruderi di vetusti edifici, e lo costruisce di rami ed altre sostanze, 
fappezzando spesse volte la concavità con vecchi cenci. La covata consta solitamente 
di due uova; il Kriper per ben tre volte ne trovò uno solo, ma non ne trovò mai 
più di due. Le uova sono di forma allungata e variano assai nel colorito e nelle 
granulazioni, ma generalmente su fondo bianco-gialliecio hanno: macchie e marmo- 
reggialura colore ocra o bruno-ruggine, ed alcune sono coperte di macchie e venuzze 
nero-sanguigne, più fitte  sull’estremità ottusa o sull’acuta. Non sappiamo ancora 
quanto tempo duri l’ineubazione, nè se vi prendano egual parte i due sessi, siccome 
è verosimile. La madre cova con grande amore e non abbandona la prole se non 
quando il cacciatore allunga la mano nel nido. I piccini vestiti dapprima di piumino 
bianchiccio-grigio, sono alimentati con cibi ammolliti nell’ingluvie: restano a lungo 
nel nido e per diversi mesi non abbandonano i genitori. 
Il capovaccaio preso in giovane età si avvezza facilmente al carcere e diventa 
piacevolissimo. Si possono lasciar girare liberamente per l’aia, fra i volatili domestici, 
e non e è pericolo che facciano il menomo male neppure ai pulcini. Ben presto stringono 
amicizia col padrone, e se questi si occupa di loro lo seguono per le stanze e pel 
cortile come fa il cane. Nelle ore calde si adagiano comodamente sul ventre al sole 
godendosi il buon tempo. Se ci avviciniamo salutano amichevolmente con un grido che 
ricorda quello delle giovani oche, ed è senza dubbio espressione di piacere e di alle- 
grezza. Della vita di questo uccello in ischiavitù abbiamo un'antica descrizione del 
(iessner : 
« Correndo l'anno 1551, nel mese di settembre, alta essendo la neve, un capo- 
vaccaio, colle piume rese pesanti perchè bagnate dall'acqua, scese in un piccolo villaggio. 
Carnivoro per eccellenza, non toecava carne di pesce; mentre era sensibilissimo al freddo 
aveva il corpo si caldo che toccandolo le mani si riscaldavano tosto. Stava immobile per 
molte ore compiacendosi del calore del sole. Jo lo tenni per diversi mesi in mia casa 
e lo abituai a cibarsi sul palmo della mano, ma se il boccone era troppo grosso lo faceva 
a brani cogli artigli. Non beveva, eppure gli stillavano goccie dal becco. Lo spedii in 
Francia assieme ad altri falchi ». 
Oggidi il corpo del capovaccaio non ha valore fuorchè pel naturalista, ma una. volta 
