612 L'URUBU — IL GALLINAZO 
specie del sud trattarono dopo l’Ulloa, il d’Azara, Humboldt, il principe di Wied, d’Or- 
bigny, Tschudi, Schomburgk, Darwin, Burmeister, Gosse e Taylor; intorno alla specie 
del nord Wilson, Audubon, Nuttal e Gundlach. Riunendo le notizie date da questi diversi 
scrittori si potrebbe formare un volume. Per noi basterà una descrizione brevissima, non 
essendovi notevoli differenze fra i costumi delle specie americane e quelle dell’antico 
continente. Forse la maggiore diversità sta in questo che le prime sono più confidenti 
verso l’uomo essendosi prescritte in molti Stati d'America gravi ammende contro chi 
uccida questi spazzatori delle pubbliche vie. 
Le due specie non si trovano riunite dappertutto, ma ciascuna preferi isce particolari 
distretti. Così, secondo lo Tschudi, l’urubu mentre abbonda nei paesi littorali, si trova 
difficilmente nell'interno; il gallinazo è frequente nelle città e si trova isolatamente anche 
sui monti, ma è raro che si vegga lungo la spiaggia. Chiunque ponga per la prima volta 
il piede sulla costa del nuovo continente, incontrerà o luna o l'altra specie. « L’Europeo 
che sbarca nel Perù, così lo Tschudi, resta colpito dall’incredibile numero degli avoltoi 
che popolano le strade, le città, i villaggi, e si meraviglia dell’ardimento con cui quegli 
uccelli gli si accostano». Così per l'appunto avviene nelle altre parti del mezzogiorno 
non solo, ma anche in quasi tutto il settentrione, nel centro, e nell'arcipelago delle 
Antille. Si direbbe che quei rapaci sanno di essere utili rimediando colla propria attività 
alla infingardaggine delle autorità locali che poco o nulla si curano di far spazzare il 
sudiciume. La pulizia delle strade in tutta l'America Spagnuola fu affidata a questi avoltoi, 
ad essi spetta l’ufficio di nettare le vie dalle immondizie che tutti impunemente vi accu- 
mulano. « La stessa capitale del Perù, dice lo Tschudi, sarebbe senza questi uccelli il 
luogo più malsano del mondo, perchè l'autorità non si dà alcun pensiero di far spazzare 
il letame e le immondezze. Parecchie migliaia di gallinazos vivono in Lima e nei suoi 
dintorni, e sono tanto famigliarizzati coll’uomo che saltellano fra la folla sul pubblico 
mercato. Nella Guiana inglese chi uccide un gallinazo paga la multa di 50 dollari; sono 
quindi diventati così famigliari che, al dir dello Schombur gk, chiunque giunga per la 
prima volta in quel paese li crede animali domestici ». 
Nei movimenti somigliano agli altri avoltoi. « Camminano, così il principe di Wied, 
tenendo il corpo eretto, da che ne deriva una certa somiglianza col tacchino, onde il loro 
nome di gallinazo. Volano con leggerezza, ondeggiando di frequente, qualche volta si 
alzano a grandi altezze, ma, a dir vero, non hanno gran bisogno di esercitare le proprie 
forze, perchè è raro che venga loro a mancare l'alimento. Quando vogliono riposare 
stanno immoti tenendo arruffate le piume e ritirato il collo; in questo atteggiamento 
non piacciono punto ». I loro sensi sono bene sviluppati, ma il senso che li guida in 
traccia di cibo è propriamente la vista. L’Audubon avendo fatto molti esperimenti per 
scoprire qual fosse il senso più perfetto di questi uccelli, trovò che senza la vista perireb- 
bero di fame, perchè l’odorato non è gran che sviluppato. Cercano e trovano il loro ali- 
mento precisamente nel modo che, seguendo le mie proprie osservazioni, descrissi 
poc'anzi. 
Burmeister ci dipinge con vivi colori il banchettare di questi avoltoi. « Quei grossi 
uccelli neri, cui anche nel Brasile si affida l'ufficio di ripulire le vie, si trovano dap- 
pertutto. Dove scoprano il cadavere di un animale s'affollano tosto in trenta o qua- 
ranta, gli cavano gli occhi, poi con avidità che traspare dagli sguardi e dagli 
atteggiamenti aftendono impazientemente che i pestiferi gaz formatisi nel corpo fac- 
ciano crepare, sotto l'influenza del caldo raggio solare, la pelle, per cibarsi a sazietà 
del puzzolente cibo. Giunto il solenne momento succede uno spaventoso parapiglia, 
