L’URUBU — IL GALLINAZO 613 
ciascuno afferra un pezzo delle intestina, in un attimo le interiora molli ed infracidite 
sono fatte a brani ed ingoiate. Saziati i primi stimoli si ricoverano sugli alberi più 
vicini e, senza torcere |’ occhio dal cadavere, aspettano che i progressi della putrefazione 
rendano più facile il farlo a brani. Di quando in quando uno dei più impazienti, forse 
perchè ebbe parte troppo scarsa delle intestina, scende sul cadavere, tenta squarciarlo 
col becco qua o là, ed allargando le ferite apre la via alla putrefazione che va guada- 
gnando terreno in ogni senso. Se i compagni avvertono il buon esito del tentativo accor- 
rono subito e si mettono a lavorare di rostro e di unghie in tal modo che in un 
paio di giorni non avanzano più che le ossa spolpate. Quando gli avoltoi hanno 
finito il loro compito comincia quello delle mosche ». Da queste parole non si deve 
dedurre che questi avoltoi non si cibino se non di carni putrefatte ; essi divorano 
qualsiasi cadavere, sia pure freschissimo, purchè siano capaci di farlo a brani; e le 
‘osservazioni di Audubon ce lo provano in modo manifesto. Che ambedue le specie, 
quando se ne offra opportuna l’occasione, assalgano e uccidano animali viventi, ci 
pare fuor di dubbio, malgrado le seguenti parole dello Schomburgk. «I naturalisti 
credono che i catarti assalgano anche prede viventi, ma io devo confessare che avendo 
soggiornato quattro anni nell'America meridionale ed avendo osservato per giorni 
intieri gli urubu, sia isolati, sia in stuoli, circondati da uccelli e da lucertole 
gran quantità, non mi avvidi mai che li molestassero, e quindi inclino a dubitarne. 
Anche [quando dinanzi alle vampe ed alle colonne di fumo d'una savanna incen- 
diata gli altri rapaci raccoglievansi a centinaia per dar caccia alle innumerevoli lucerte, 
serpi e piccoli mammiferi cacciati dal fuoco, non mi accadde mai di scorgere fra quelli 
lurubu ed il gallinazo, quantunque voracissimi entrambi. Se realmente assalissero 
animali viventi, davvero che il Negro, sì attento al suo pollame, loro non permet- 
terebbe di posarsi quietamente sullo steccato che lo rinchiude. Quando si mostra il 
vero ladro è un trambusto generale che mette in subbuglio non soltanto i polli ed 
ì pulcini, ma anche i Negri e le Negre che accorrendo respingono con grande fra- 
stuono l’intruso ». Contrariamente opina Audubon dicendo « l'uccello ha sì frequenti 
occasioni di predave animali viventi nelle vicinanze delle piantagioni, che sarebbe 
ridicolo il credere non saperne esso trarre vantaggio ». Humboldt ci racconta in 
proposito quanto segue: « Durante il giorno gli avoltoi scorazzano lungo le rive ed 
invadono gli accampamenti degli Indiani per fare incetta di viveri; siccome però 
avviene spesso che non trovino da saziare la fame, bisogna che si accontentino di 
sorprendere sul terreno o nella palude piccoli caimani della lunghezza di sette .od 
otto pollici. È bello il vedere con quale astuzia quegli animalucci si difendono contro 
l’assalitore. Appena lo veggono si sollevano sulle estremità anteriori, alzano il capo 
e spalancano le fauci. Con moto lento, ma costante, seguono i movimenti dell’ini- 
mico mostrandogli i lunghi ed acutissimi denti. Molte volte un secondo avoltoio approf- 
fittando dell'attenzione con cui il rettile segue le evoluzioni del primo, piomba im- 
provviso, lo ghermisce pel collo e seco lo trasporta. A questo spettacolo ho assistito 
spesso per una intiera mattinata ». Anche degli individui in schiavitù fu osservato 
che non vivono sempre in buona armonia coi volatili, tanto meno poi se deboli ed 
incapaci di difendersi. 
L'urubu ed il gallinazo possiedono in sommo grado l’arte di giovarsi di tutto. 
Arditi ed insolenti diventano bene spesso importuni agli uomini non meno che agli 
animali. Il principe di Wied dice che non si può fare un colpo, senza che accor- 
rano da tutte Je parti. «Se noi, trovandoci sulle rive di un ombreggiato ruscello, 
