614 L'URUBU — IL GALLINAZO 
uccidevamo un’anitra od anche un uccello di nessun conto, ecco che apparivano in 
frotte e si posavano sugli alberi circostanti. Se ci allontanavamo un istante, il corpo 
dell’ucciso era immediatamente divorato ». La stessa cosa avviene al Jaguar. « Presso 
Joval, così racconta Humboldt, vedemmo un jaguar di mole straordinaria, che sdra- 
iato all'ombra di una grande mimosa, teneva gli artigli su un capibara ucciso in 
quel punto. Gli avoltoi adunatisi in grosso stuolo adocchiavano la preda, avidamente 
aspettandone gli avanzi, e noi ci divertimmo non poco osservando lo strano miscuglio 
della loro insolenza e della loro paura. Si facevano presso la belva fino a due soli 
piedi di distanza, ma al più piccolo suo movimento fuggivano precipitosamente. Per 
esaminare meglio lo spettacolo montammo nel nostro piccolo canotto, ed al tonfo dei 
remi la fiera levossi lentamente per nascondersi dietro i cespugli della riva. Gli avoltoi 
approfittando del momento cercavano rapirgli la capibara, ma la belva, malgrado la 
nostra vicinanza, spiecò un salto ed impazientemente battendo la coda scomparve colla 
sua preda nella macchia ». 
Anche gli avoltoi americani sono famosi ladri di uova, anzi si crede che mettano 
appositamente il nido poco lungi dalle paludi per rubare con miglior agio le uova 
di certe specie d’uccelli palustri. 
Vhanno persone che trovano cosa assai divertente il disturbare gli avoltoi radu- 
nati a pacifica mensa. Ci racconta lo Schomburgk che gli ufficiali del forte Joachim 
adescatili a centinaia sulla spianata si dilettavano a fulminarli colla mitraglia dei loro 
cannoni uccidendone pareechie dozzine alla volta. 
«I miei Indiani, così continua il medesimo serittore, quando ci fermavamo a 
riposare per via si pigliavano il singolare diletto di catturare qualche avoltoio mediante 
un pezzo di carne fisso ad un uncino legato ad una corda, poi, tagliatogli il collare, 
ne facevano un essere mostruoso vestendolo di penne di altri uccelli che gli attac- 
cavano al corpo con cera, ed in tale paludamento lo rinviavano ai compagni che 
fuggivano alterriti davanti a quella spaventosa figura e lo lasciavano in disparte finchè 
non si fosse liberato delle strane spoglie ». Taylor ci dice di essersi divertito gettando 
agli avoltoi pelli d’animali imbottite di cotone, ed osservando lo sconcerto di quegli 
affamati quando scoprivano l'inganno. Perfino il severo Burmeister si prese il gusto 
di far impazzire i poveri avoltoi. « Quando dal solito andirivieni mi accorgeva di 
un’adunanza di avoltoi, mi prendeva spesso il capriccio di turbarli nel loro lavoro, 
mi avvicinava e sparava un colpo. A quel rumore s'involavano tutti; alcuni-agitando 
quelle grandi loro ali mi svolazzavano rasente il capo, indi s'alzavano a tale altezza 
da essere ben al sicuro d'ogni tiro. Dopo qualche tempo scendevano secondo il loro 
costume descrivendo ampii giri e con lento battere d'ali, ma non mi perdevano di 
occhio, finchè vedendomi ben lontano si raccoglievano di nuovo sul cadavere urtan- 
dosi, respingendosi, difendendosi l'uno contro l’altro; e tutto questo senza un grido; 
qualunque cosa facciano sono sempre multi ». 
Gli urubu ed i gallinazos subiscono, oltre le persecuzioni degli uomini, quelle 
degli animali, specialmente dei rapaci. (ià dissi del ferreo dispostismo esercitato dal 
re degli avoltoi sulle specie minori; ora dirò che il caracara ed il chimango quando 
saccorgono che gli avoltoi hanno l’ingluvie ben piena, li assalgono e, fanno loro pro 
delle materie che li costringono a vomitare. 
Dice lo Tschudi che il gallinazo nidifica sui tetti, sulle chiese, fra le rovine, fra 
le vecchie muraglie, e sempre nel febbraio o nel marzo, La covata consta di tre uova 
bruno-bianchiccie. L’urubu, secondo il medesimo osservatore, pone il nido fra i dirupi 
