L'URUBU — IL GALLINAZO — I RAPACI NOTTURNI 615 
lungo il mare o negli isolotti fiancheggianti la costa, deponendo nella stessa stagione 
tre o quattro uova di forma sferica e di colore più chiaro che non quelle del gallinazo. 
Tutti gli altri osservatori asseriscono unanimi che ambedue le specie non depongono 
più di due uova e precisamente sul nudo suolo, sia nelle fessure, sia sotto qualche 
tronco rovesciato, sia in qualche buco del tronco, © fra le radici, ma sempre in tal 
modo che la prole abbia qualche schermo dalle intemperie. Nelle parti più meridionali 
degli Stati Umiti, nel Texas p. es., od anche nel Messico, si stabiliscono a preferenza 
poco lungi dalle lagune del golfo, scegliendo i leggieri pendii fuori del pericolo d’inon- 
dazione, e depongono le uova in piccole cavità che scavano sotto i cespugli. Moltissime 
volte nidificano in mezzo agli aironi ed altri uccelli palustri. Gosse ci comumica questa 
strana circostanza, osservata da persone degne dì fede, che l’urubu si accoppia spesso 
colle galline domestiche nere, o colle tacchine oscure, ma qualche tempo dopo le mede- 
sime ammalano agli organi sessuali e muoiono. Non occorre dire che questa notizia 
per ora vuol essere considerata come dubbiosissima. 1 genitori, secondo Auduton, si 
alternano covando per lo spazio di un mese, l'uno imbecca l’altro rigettando il cibo 
accumulato nell’ingluvie. Nel modo istesso vengono nudriti i piccini, ma mentre sulle 
prime sono alimentati di carni già digerite e ben spappolate, più tardi ricevono bocconi 
più grossi, e specialmente aironi giovani. 
Anche questi avoltoi non sono tenuti in schiavitù da nessuno, eccettuato forse qual- 
che naturalista che desideri di far intorno ad essi osservazioni; ed è questa la ragione 
per cui rarissimamente giungono fino a noi. In tutti i giardini zoologici da me visitati 
non vho visto che due soli individui. L’Azara ci dice che i gallinazos si mapsuefanno ed 
anzi diventano veri animali domestici. Un suo amico ne possedeva uno che, godendo 
della massima libertà, accompagnava il padrone nel'e passeggiate, nelle sue caccie e 
perfino nei viaggi, seguendone la chiamata come un cagnolino. Si cibava sul palmo della 
mano, ma se i bocconi erano troppo grossi non li toccava. Un altro individuo della 
stessa specie segui il padrone in un viaggio di 200 e più miglia tenendosi sempre al 
fianco della vettura e riposandovi sopra quand'era stanco. Quando si accorse di essere 
poco lungi dalla casa, precedè il padrone annunciandone l’arrivo. 
I rapaci notturni (StRIGINAF) coi quali noi, per le ragioni già esposte, chiuderemo 
l'ordine dei rapaci, costituiscono un gruppo ben limitato. Essi differiscono non soltanto 
da tutti gli avoltoi, ma eziandio da tutti i falchi, avendo appena una lontana affinità con 
alcuni di quest'ultimi, e specialmente con certe albanelle. Il loro carattere più spiecante 
è il corpo apparentemente voluminoso, in realtà piccolo, snello, poco carnoso. Possie- 
dono inoltre una testa grossissima, larga posteriormente, coperta di piume folte, occhi 
grandi e piatti, rivolti all’innanzi e circondati da un cerchio di piume, a mò di raggi, 
ali grandi e concave, coda generalmente breve, gambe di mediocre altezza vestite soli- 
tamente di piume fino alle unghie. Il becco fortemente adunco, con uncino piuttosto 
grande; i margini della mascella superiore non hanno nè dente, nè intaccatura, la cera 
è poco estesa, sempre dello stesso colore del becco e sempre nascosta dalle lunghe e 
rigide setole che ricoprono la radice del rostro. Le dita sono piuttosto brevi e poco 
differiscono fra loro. quanto alla lunghezza; il posteriore è articolato un po’ più alto 
