616 I RAPACI NOTTURNI 
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degli altri, l'esterno è versatile potendo essere volto all’innanzi. ed all'indietro. Gli 
artigli sono grandi, lunghi, fortemente ricurvi e straordinariamente acuti, quasi perfet- 
tamente rotondi. Tutti hanno piume assai caratteristiche per la struttura ‘ed il colorito. 
I rapaci notturni sono vere palle di piume. Le singole piume sono grandi, lunghe, 
larghe, tondeggianti in punta, a barbe decomposte, e - quindi soflici e pieghevoli; toccate 
scricchiolano. Affatto diverse sono le piume della faccia. « Il cerchio intorno agli occhi, 
così il Burmeister, le cui piume somigliano più o meno a quelle delle redini per la 
disposizione raggiata e per l'aspetto setoloso della estremità dei fusti, si appoggia ad 
un’altra corona di piume più piccole e resistenti, con le barbe dei vessilli bene aderenti, 
che costituisce il cosidetto velo e circonda in semicerchio l'ampia apertura dell'orecchio, 
giungendo talvolta superiormente fino alla base del becco, ed inferiormente fino alla 
mascella inferiore. Quanto più completo è questo velo, formato ordinariamente da tre a 
cinque fila di piume, tanto più largo diventa il cerchio perioculare, e siccome questo si 
congiunge sempre colle lunghe piume delle redini, nulla appare della cera, in parte è 
ricoperta anche la base del becco ». (Questa disposizione delle piume rende la testa dei 
rapaci notturni somigliante a quella del gatto. Non meno singolare è la disposizione 
delle altre penne, specialmente delle remiganti, che sono piuttosto larghe, tondeg- 
gianti all'estremità, arcuate verso il corpo, onde la concavità dell’ali. Il vessillo esterno 
delle prime tre remiganti ha le barbe separate all'estremità a mò di frangia o di den- 
tellatura di sega, il che, scemando l'attrito, permette il volo silenzioso di questi rapaci. 
Osserverò tuttavia che questa conformazione non è comune a tutti, ed anzi manca affatto 
in aleune specie che hanno costumi diurni. Il vessillo interno delle remiganti, all’incon- 
tro, per la mollezza delle barbe è come sericeo o vellutato, e le varie remiganti stret- 
tamente si combaciano. La prima remigante è breve, un po’ più lunga la seconda, 
la terza e la quarta sono le più lunghe. Le timoniere curvansi a guisa delle remi- 
ganti, hanno lunghezza uniforme, sono tronche in linea retta all'estremità, ma talora 
anche graduate ed alquanto più lunghe le mediane. Il colorito, nel maggior numero 
dei casi, è oscuro e si confonde perfettamente col colore proprio del terreno o delle 
corteccie degli alberi. Vi sono tuttavia alcune specie che hanno disegno svariato ed ele- 
gante, colori relativamente vivaci, purissimi, che dalla morbidezza dell'abito sono resi 
più appariscenti e graziosi. 
L’interna struttura non è men degna d'attenzione. Lo scheletro stesso distingue 
affatto i rapaci notturni dagli altri. Secondo gli studi del Nitzsch l'osso lacrimale ha 
forma ben diversa nei rapaci notturni e nei diurni. Esso non forma una vòlta sporgente 
al disopra dell'occhio, e manca l’osso sopracigliare che nei rapaci diurni forma il pro- 
lungamento di quella volta. La sporgenza che si osserva sull'orlo superiore delle cavità 
orbitarie appartiene all'osso frontale. La colonna vertebrale consta di 11 vertebre cer- 
vicali, 8 dorsali, ed altrettante coccigee : le dorsali non si saldano mai l'una coll’altra. 
Le ossa sono meno pneumatiche che nei falchi, il femore non accoglie l’aria, mentre 
invece le celle aeree del cranio sono assai più vaste che non negli altri rapaci. In aleuni 
notturni il eranio ha lo spessore di alcune linee, ed è spugnoso. Le fauci sono molto 
grandi, l’esofago manca d'ingluvie, lo stomaco membranoso ed estensibile, la milza 
rotonda, il fegato diviso in due lobi eguali di forma e di mole. Gli intestini ciechi sono 
più lunghi e più ampi che non in qualsiasi altra famiglia di rapaci. 
Anche gli organi de’ sensi sono conformati in modo notevole. Gli occhi dei notturni 
sono straordinariamente grandi, la cornea tanto convessa da apparire emisferica. L'oe- 
chio è mobilissimo internamente, la pupilla si restringe e si dilata incessantemente. 
