618 I RAPACI NOTTURNI 
gambe lunghe camminano tanto bene che fanno le loro caccie «correndo, giovandosi, 
come hen s'intende, anche delle ali. Tutti i notturni sono agilissimi fra i rami, e certe 
specie si arrampicano, stranamente saltellando, di ramo in ramo. Parlando in genere, 
lungi dall'essere goffi, sono al contrario agili e vivaci. Usano atteggiarsi in vario modo, 
accasciarsi, erigersi pettoruti, voltarsi e rivoltarsi, muovere il capo in modo sì strano 
da destare il riso. 
Hanno voce forte e poco grata; gioverà tuttavia notare che non la fanno sentire 
fuorchè di notte o nel caso di sommo pericolo; tutta l’espressione del sentimento che 
li agita si riassume per ordinario in un furioso battere di becco od in un rauco soffiare. 
Alcune specie gridano orribilmente, altre mandano suoni acuti che soltanto all'uomo 
superstizioso fanno venire i brividi. Masius non è precisamente di quest’avviso. « Anche 
l'uomo il più animoso, se attraversando a tarda notte la selva sente battere all’orecchio 
le ali di que’ fantasmi, ne vede brillare l'occhio, ne ode il querulo strido, è invaso dallo 
spavento. Suoni più sinistri non conoscono i diabolici notturni concerti: è un ululato 
che parte dal profondo del petto e va sempre crescendo, pare il sibilo d’um serpente, 
il rantolo soffocato di chi chiede aita, e ne restano sgomenti anche i più intrepidi ». 
Tuttavia Masius è troppo amante delle frasi risonanti e de’ fioretti rettorici per non 
perdere di vista un tantino la realtà delle cose; e davvero ne ha dette molte delle quali 
non potrebbe farsi mallevadore. Anche in questo caso eredo non possa prevalere la sua 
opinione, tanto più quando osa dirci che « dal capo rifulge l'occhio aureo e trasparente, 
che lo spettatore è compreso di meraviglia alla potente intelligenza che si rivela dallo 
sguardo dell’uccello prediletto di Minerva », tutte, cose delle quali non ho mai potuto 
accorgermi malgrado le osservazioni ripetute per anni ed anni. In fatto d'intelligenza 
i notturni stanno indubbiamente ad un livello più basso, non dirò di qualsiasi rapace, 
ma della maggioranza de’ rapaci diurni. Se vi sono aleune specie, fra le quali appunto 
quella sacra alla Dea della sapienza, che per una certa spigliatezza di movimenti e mo- 
bilità sembrano a tutta prima svegliate, basta osservarle un po’ più attentamente per 
convincersi che nessuna di esse merita l'epiteto di intelligente e destra. 1 rapaci not- 
turni sono tutti golfi, paurosi, senza avvedutezza, non sanno distinguere il pericolo 
reale dallo immaginario, non conoscono amici, vedono un pericolo in qualsiasi persona 
od oggetto sconosciuto, si avvezzano bensì a certi atti, ma non sono capaci d'imparare 
alcuna cosa nella quale si richegga un po’ di svegliatezza; sono irascibili, violenti in 
sommo grado, maldestri. anche nell’ira, crudeli, indifferenti, in una parola ignobili. 
Il falcone e persino Ja poiana ed il nibbio occupano un grado più alto. Gli individui 
della stessa specie vivono in pace e buona armonia finchè la passione ridestandosi non 
li renda inimici: se muore il compagno col quale hanno diviso per anni il carcere, lo 
divorano colla massima indifferenza. Talvolta ho tenuto nella stessa gabbia una dozzina 
fra barbagianni e gufi reali; finchè tutti erano sani e robusti c'era armonia, se uno 
ammalava e si rifugiava in un cantuccio, ecco che tutti gli si facevano addosso, lo stroz- 
zavano e divoravano. Anche gli allocchi, che pure si credono i più innocenti, non ado- 
perano diversamente, e me ne sono accertato più volte. Individui fratelli nati nello 
stesso nido si assalgono a vicenda, ed il vinto viene ucciso e divorato dal vincitore. 
Questo modo di agire non svela gran nobiltà di sentire, e quindi mi sia concesso con- 
traddire ad un celebre autore che pur ottenne non poco plauso da un pubblico troppo 
indulgente. lo non posso ammettere che i Caratteri da lui pubblicati siano conformi. 
alla natura, e credo mio dovere di oppormi ai maltrattamenti che si fanno alla scienza. 
Nello stato di libertà i rapaci notturni non si eibano che di preda fatta da essi 
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