620 I RAPACI NOTTURNI — I SURNI 
utili musaragni. Tutto calcolato, essendo di gran lunga compensato il danno dal bene- 
fizio, gioverà risparmiare più che possibile i rapaci notturni. 
La costruzione del nido non costa gran fatica ai rapaci notturni, che s accontentano 
di pochissimo. Molte specie nidificano nelle cavità degli alberi, altre negli spacchi delle 
roccie e nei fori delle muraglie, altre nelle tane di diversi mammiferi, altre finalmente 
ne’ nidi abbandonati dai falchi e dalle cornacchie. Qualche volta vi mettono un leggero 
rivestimento di sostanze soffici, ma d’ordinario non si curano punto di restaurare il nido 
abbandonato e vi depongono senz'altro Je uova. Il numero delle uova varia fra due 
e sette; qualche rara volta si trova un uovo solo. Le uova si rassomigliano tutte, sono 
tondeggianti, a granulazioni fine, e di colore bianco. I genitori manifestano grande 
amore alla prole che difendono coraggiosamente dai nemici. I piccini dimorano a lungo 
nel nido, e riempiono l’aria delle loro strida. 
I rapaci notturni hanno sgraziatamente numerosi nemici. Tutti i diurni li osteg- 
giano, 0 si direbbe che vogliono vendicarsi delle depredazioni che i rapaci notturni 
fanno durante il loro sonno. Soltanto i surnii (specie che fanno vita diurna) vanno più 
o meno illesi: i veri notturni sono assaliti appena e dovunque si mostrino. Quasi tutti i 
rapaci diurni diventano come furiosi allo apparire di un grosso rapace notturno, ed 
anche gli uecelletti sembran compresi a quella vista da odio e ribrezzo; così almeno 
pare dal frastuono e dal gridio che fanno appena lo vedono spuntare. Se un rapace not- 
turno compare, tutti gli uccelli del bosco (compresi i robusti rapaci diurni) si mettono 
in moto, si chiamano l'un l'altro, e si danno ad inseguire il malcapitato che a stento si 
salva dal brutto impaccio. Gli uomini associano troppo frequentemente le loro persecu- 
zioni a quelle degli uccelli. Molti considerano gloriosa impresa luecidere una civetta, 
e pochi sono i luoghi ove si sappiano risparmiare questi rapaci tanto utili all'agricol- 
tura. Il silvicultore e l'agricoltore faranno assai bene se risparmieranno i rapaci not- 
turni. Essi ci arrecano beneficii maggiori di quelli che non ci arrecassero mai altri 
uccelli di cui-si è sempre inculcato il rispetto. 
Poche sono le specie che veramente s'addomestichino in ischiavitàù; io ne ebbi 
qualcuna che mi ha fatto alquanto amico della famiglia de’ rapaci notturni Ja quale non 
primeggia invero per amabilità. Generalmente o sono apatici o sono intrattabili al punto 
che vedendoli bisogna o ridere o spaventarsi. Le specie maggiori sono furiose al punto 
da parere in lotta con tutto ciò che le circonda, da ravvisare un nemico in qualsiasi altra 
creatura. Se ci avviciniamo girano l'occhio furibondo, battono le mascelle e soffiano 
come fanno i gatti quando si vedono in pericolo. Non così le piccole specie che si pos- 
sono annoverare fra le più piacevoli, e possono essere destinate a rallegrare le nostre 
stanze. Tutti i loro movimenti sono svelti e graziosi, il fare oltremodo ameno. Ado- 
perando le volute cure si riesce a farle riprodurre anche in ischiavitù, e potrei addurne 
parecchi casi ben accertati. 
Non è cosa facile suddividere i rapaci notturni. Non sarebbe errore il considerare 
tutte Je specie note finora siccome appartenenti ad una sola famiglia, chiamando 
tribù le sottodivisioni suggerite dalle esterne differenze, ma per rispetto all’uniformità 
del metodo daremo a queste suddivisioni il nome di famiglia. 
Tutti i naturalisti sono d’accordo nell’assegnare il primo posto ai Surni (SurNtE) che 
