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LA CIVETTA SPARVIERO 623 
innanzi i piedi e tenendo la coda raccolta e rialzata: stando posata su oggetti elevati 
soleva tenere il corpo quasi verticale, i piedi ritirati in modo che solo apparivano le 
dita, la coda allargata e sempre pendente, e le scapolari abbassate. In questa posizione 
era bellissima a vedersi. In tutti i suoi atteggiamenti teneva ritte le piume laterali del 
capo e adagiate le frontali di guisa che la faccia assumeva l'espressione propria del 
falco, e la larghezza del capo di poco la cedeva a quella del corpo. Aveva movimenti 
rapidi ed agili, ma non amava saltellare sul terreno. Ilgrido che faceva sentire quando 
si credeva minacciata mi ricordava quello del ghe ppio, e nel tempo medesimo il chioc- 
ciare della gallina quando la si prende fra dle mani. Allorchè inferociva batteva le 
mascelle siccome è uso dei rapaci notturni, ma se l’ira non oltrepassava un certo confine 
sfregava l’apice della mascella inferiore contro l'apice della superiore, sporgendo la 
prima e strisciandola contro la seconda come usano i pappagalli quando vogliono spezzare 
qualche cosa. Il leggero scoppiettio di questo movimento mi fece credere sulle prime 
che si fosse rotto un osso. Nelle ore del pomeriggio fino alla sera era più sveglia e 
vivace. 
« Qualche tempo dopo mi sfuggi, la cercai e la feci cercare nei boschi vicini, ma 
indarno. Qualche giorno dopo mi fu detto che era stata vista precisamente nel luogo 
stesso, anzi sulla siepe stessa ove il ragazzo l'aveva fatta prigioniera, e probabilmente 
fin dal giorno in cui mi era sfuggita si era recata tosto colà, alla distanza di circa un'ora 
di cammino dalla mia abitazione. Fui lieto della notizia perchè sperai di poterla riavere, 
o meglio ancora di poterne spiare i costumi nello stato libero: infatti la mia speranza 
non fu delusa. 
« Nelle ore antimeridiane non si vedeva mai perchè si teneva ben nascosta nelle 
folte chiome degli abeti e dei pini poco lungi dalla siepe; nel pomeriggio, e di solito 
circa un’ora dopo mezzodi, compariva sulla cima di qualche arbusto, su qualche basso 
ramo o sulla siepe. Qualche volta si ricoverava su alberi che non sembravano atti a 
celarla, ma pure era impossibile il distinguervela. Quando si posava in luogo aperto 
teneva fisso lo sguardo al suolo e si dirigeva sempre verso l'oggetto che le si accostava. 
La siepe dalla quale essa poteva dominare buona parte del bosco portava le traccie del 
lungo suo posarsi, non essendo più un solo ramo eretto. Se io mi avvicinava per di dietro 
mentre stava così posata tosto si volgeva, ma senza abbandonare il luogo, e se le girava 
intorno anch'essa girava come su un perno. Poteva accostarmi fino a dieci passi ed ancor 
meno senza che si levasse, e curavasi sì poco delle sassate da accompagnare coll’occhio 
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‘le pietre che le passavano rasente, anzi, colpita si alzava un paio di metri e tosto discen- 
deva allo stesso posto. Questo prova, a mio avviso, che. abita di solito paesi all'atto 
disabitati, sicchè non conosce il gran nemico di tutti gli animali e la sua potenza di 
offendere anche da lungi. Non ho mai conosciuto alcun uccello che si mostrasse men 
timido di questo verso l’uomo. 
«Se le riusciva di pigliare un paio di topi si recava al riposo e quindi non la 
si vedeva più fino al crepuscolo serale; ma se la caccia era scarsa stava in agguato 
fino allo spuntare della notte, ed anche fino a notte avanzata. Mi ‘fece sorpresa il 
trovarne gli eserementi qua e colà, ma non sulla siepe ove pur passava buona parte 
della giornata; forse a bella posta non li lasciava cadere nel punto ove stava posata in 
agguato per non allontanare i topi che avrebbero potuto sbucare, Il volo, leggero e 
snello, era molto simile a quello dello sparviere; move un tratto le ali rapidamente, 
poi per un altro tratto non le muove più. Il portamento delle ali, come la grossa 
testa, sono invero da rapace notturno. Inseguita non volava che per brevi tratti; a 
