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624 LA CIVETTA SPARVIERO 
tre o quattrocento passi di lontananza non la vidi fuggire fuorchè quando le stavano 
sopra le cornacchie. Mandava allora un miagolio prolungato el eh e le superava 
tanto in velocità che le cornacchie dovevano rinunciare all'impresa. Probabilmente 
questa specie vive nell’estate in luoghi ove mancano le cornacchie, altrimenti queste, 
almeno nelle ore diurne, le impedirebbero contimuamente la caccia ».. 
Qui credo bene notare che tale opinione di mio padre non è l'opinione diffusa, al- 
meno in Isvezia. La cornacchia cenerina essendo comune ne’ paesi che toccano il circolo 
polare, parrebbe che cornacchie e civette sianvisi abituate alla convivenza, come succede 
sempre delle specie che imparano a ben conoscersi vicendevolmente. Sul modo con cui 
fanno la caccia al topo, ecco come si esprime mio padre : 
«La civetta-sparviero differisce da molte specie affini per la circostanza che non 
va cercando la preda rasente il terreno, ma l’attende posata, come è costume delle 
averle. Sceglie quindi luoghi ove i topi sieno in grande abbondanza; e tale era infatti 
quello dominato dalla siepe, il suolo circostante essendo sparso di monticelli tutti 
crivellati di buchi di topi. La scarsezza di tali situazioni, ed infatti non ne conosco 
alcun’altra nei dintorni, mi spiegò la costanza singolarissima con cui la mia civetta 
era tornata colà e non voleva dipartirsene per nissun modo. Si pose a poca altezza per 
potere dominare coll’occhio un certo distretto e nel tempo stesso scorgere e ghermire 
l’incauto topo che fa capolino. Una volta la vedemmo agire. Scacciata dalla siepe 
tanto preferita, erasi collocata sulla cima di un abete alto quindici braccia. Piombando 
da quella sul suolo, il gemito di un topo ci rese avvertiti che il colpo non era andato 
fallito, ed infatti poco dopo la vedemmo colla preda fra gli artigli ed avvolta in un 
fascetto d’erba ricoverarsi nella corona di un abete involandosi al nostro sguardo. 
Ingoiando la preda intiera, come sogliono fare i rapaci notturni, non le occorre fermarsi 
sul terreno. Sono convinto che cacciando, l’udito finissimo non le torni meno utile della 
acuta vista. Il topo che sorprese in nostra presenza era lontano almeno 25 passi dalla 
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civetta che teneva rivolto altrove lo sguardo, ed era inoltre nascosto nell'erba assai alta. ) 
Evidentemente la civetta aveva sentito il topo muoversi fra l'erba, ed allora rivolto il 
capo vide ove succedeva il movimento, si slanciò e ghermi la sua preda ». 
Nella gabbia veniva alimentata di topi casalinghi, cui strappava la testa e la in- 
goiava, poi inghiottiva il resto tutto in un pezzo. Cibavasi posata sul suolo, ma prefe- 
riva stare in modo che la coda potesse liberamente penzolare. La notte vomitava 
appallottolati i peli e le ossa. 
«La civetta-sparviero, conchiude mio padre, teme il freddo. Il 14 dicembre 1820 
nevicava fortemente ed il vento soffiava impetuoso, ma ciò non ostante’ tutte le nostre 
specie invernali, passeri, peppole, lucherini, zigoli, cincie, picchi muratori, rampichini, 
cercavano come al solito il cibo, e perfino la panterana correva per le stoppie. La civetta 
non comparve che a mezzodi, e posatasi su un ramo stette contemplando la bufera poi 
andò a nascondersi fra le folte frondi di un abete. Dopo le due, cessato di nevicare, 
ricomparve sulla cima dell'albero accingendosi alla caccia, ma io, temendo di perderla 
ed avendola già studiata a sufficienza, credei bene d’ucciderla, e trovai che aveva le 
piume del pileo unite da neve rappresa in diacciuoli ». 
