LA CIVETTA NIVEA — LE CIVETTE 627 
creduta addormentata; ma appena un pesce appariva alla superficie, subito la civetta vi 
tuffava rapidamente il piede e lo traeva a sè ; difficilmente il colpo le andava fallito. 
Seostandosi aleumi passi divorava la preda, poi ritornava all’agguato. Se il pesce predato 
era grosso lo afferrava con ambedue gli artigli; per divorarlo si recava a maggior 
distanza, e si associava talvolta in questo caso qualche compagna che l'aiutasse a sbrigar 
presto il bottino. Poco dopo il sorgere del sole la civetta si rifuggiò nel bosco, ma 
ricomparsa l'indomani di buon mattino, fu da me uccisa ». 
Nel verno pare che cacci di sera piuttosto che di giorno, poco importandole che 
splenda la luna o che le tenebre sieno ben fitte. Insegue qualsiasi oggetto vegga librarsi 
nell'atmosfera. Dice l'Holboell che una volta, al chiaror di luna, se ne trascinò dietro 
una per un gran tratto gettando in alto ad intervalli il suo berretto. 
La voce consiste in un rauco %ra kra che ricorda il noto grido della cornacchia, 
anzi pare che emettendolo la civetta nivea prenda lo stesso atteggiamento che è proprio 
della cornacchia. Al dire di Nilson la femmina grida rik, rék mentre cova. La riprodu- 
zione succede nell'estate a stagione avanzata; le uova si trovano nel giugno. È note- 
vole che un rapace sì grosso céme è la civetta nivea ne deponga in gran numero. 
Più volte avvenne di trovarne sette, ed i Lapponi asseriscono unanimi che ne depone 
anche otto e perfino dieci. Hanno forma oblunga, colore bianco-sporco senza mae- 
chie. Il nido è semplicissimo, consiste in un leggero incavo nel suolo, rivestito di poca 
erba secca e di aleune piume dello stesso uccello nidificante. I genitori amano grande- 
mente la loro prole. La femmina cova le uova con molto amore e, quantunque timidis- 
sima, lascia avvicinarsele il cacciatore prima di prendere la fuga, ricorrendo eziandio a 
qualche artificio, siccome quello di gettarsi a terra colle ali aperte fingendosi ferita onde 
attrarre sopra di sè l’attenzione del cacciatore e distoglierla dalla prole. Nell'agosto 
questa è atta al volo, ma vive ancora coi genitori. 
Le civette nivee in ischiavitù sono rarissime. Quand’anche se ne possano avere è di 
ficile il mantenerle. lo ho cercato di allevarne una prodigandole tutte le cure, ma non 
vi sono riuscito; una mattina la trovai morta in gabbia, sebbene pingue e apparente- 
mente sanissima. Nel giardino zoologico di Dresda ve n'è una già da quattro anni e 
prospera egregiamente. Al paragone de’ suoi affini è uccello vivace e lesto anche nelle 
ore diurne, svolazza piacevolmente nel suo carcere, e non va in collera se la si osserva. 
Aizzata va anch'essa in furia, scoppietta col becco e soffia. Non ho fatto il tentativo di 
rinchiuderla con altri uccelli; mi si dice tuttavia che un amatore avendola messa colle 
aquile vide che vivevano in buon accordo. 
L'uccello di Minerva era una civetta, una vera civetta, se non proprio quella che vive 
fra noi, qualcuna delle sue numerose affini, qualcuna delle specie si comuni nella Grecia. 
Le Civette (ATRENE) sono piccole, con testa mediocre, ali brevi e tondeggianti che tutto 
al più aggiungono i due terzi della coda parimente breve e tronca in linea retta all'estre- 
mità, colla terza remigante più lunga delle altre, zampe discretamente lunghe, munite di 
‘forti dita ad unghie robuste, becco compresso ai lati ben aduneo fin dalla base, con 
uncino di mediana lunghezza e margini mascellari senza dente. Il meato uditivo è pic- 
colo, il cerchio delle piume poco distinto, quantunque più notevole che nelle altre civette 
diurne. Le piume piuttosto aderenti, le gambe sono ricoperte di scarse piume, le dita di 
setole. 
