LA CIVETTA 629 
un invito al cimitero, il che, come ben si comprende, è più che sufficiente per rendere 
antipatica la civetta anche a coloro che protestano di essere stanchi di questa valle di 
lagrime e di agognare al paradiso. Nell'Europa meridionale, essendo frequentissima, 
tutti la conoscono, niuno la guarda con occhio superstizioso. 
Ed infatti essendo d’indole piacevole merita piuttosto di essere protetta che non 
odiata. Non la si può dire un vero rapace diurno, incominciando la sua attività col 
tramonto, ma non teme la luce come le altre civette, e si regola assai bene anche 
alla luce del giorno. Non dorme mai si profondamente da lasciarsi sorprendere, il 
minimo rumore la sveglia, e siccome vede benissimo anche di giorno, sa prendere 
la fuga a tempo opportuno. Per la brevità delle ali il volo è assai singolare; esso 
succede per balzi e per archi sul fare di quello dei picchi, ma è rapido, onde l'uc- 
cello fende con grande. agilità il più fitto fogliame. Posata si tiene solitamente ran- 
nicchiata, ma appena vede alcun che di sospetto si rizza, si allunga più che può, fa 
inchini, contempla attentamente l'oggetto sconosciuto, e si comporta nel modo più 
strano. Il suo sguardo ha qualche cosa di astuto, ma rivela piuttosto un certo grado 
di furberia che non vera malignità. Si comprende come per quello sguardo i Greci 
abbiano potuto fare di questo uccello l'emblema di una dea sapiente ed avveduta. 
Le intellettuali facoltà non sono in vero limitate; fra tutti i notturni è uno dei più 
svegliati, e nello stesso tempo dei più tolleranti. Nell'Europa meridionale e nell'Africa 
del nord se ne trovano più volte dei branchi nei quali regna la più perfetta armonia. 
Dormono nello stesso nascondiglio, muovono assieme di notte tempo alla caccia, in 
una parola vivono da buoni amici. 
Poco prima del tramonto si ode già il loro grido, col crepuscolo incominciano 
le caccie, se la notte è chiara si vedono od almeno si sentono in moto fino al miat- 
tino. Percorrendo un territorio di moderata ampiezza sono attratte da qualsiasi oggetto 
nuovo o sconosciuto ; così amano aggirarsi intorno ai fuochi del solitario cacciatore 
o viandante, e dar di cozzo nelle finestre illuminate, con ispavento delle donnicciuole. 
Cacciano specialmente piccoli mammiferi, uccelli ed insetti, topi, musaragni, pipistrelli, 
lodole, passeri, locuste, coleotteri e simili, ma i topi formano l'alimento loro più 
costante. Loro ne abbisognano almeno cinque o sei al giorno; ma anche ammettendo 
col Lenz soltanto quattro, sono annualmente 1460 topi distrutti da un solo individuo. 
Bisogna adunque metterle assolutamente coi rapaci più utili. 
La propagazione succede nell'aprile o nel maggio, ed è preceduta da molto schia- 
mazzo e da una certa inquietudine. La civetta non costruisce propriamente alcun nido, 
ma sceglie un’adatta fessura nei dirupi, fra le pietre, un buco in vecchi alberi od 
edifici, e vi depone senz'altro da quattro a sette uova di forma sferoidale, e le cova 
per 14 o 16 giorni con tal zelo che difficilmente si lascia espellere dal nido. Nau- 
mann ci dice di avere Jevato un uovo dal mdo senza che la femmina covante se ne 
allontanasse. ] piccini vengono alimentati di topi, uccelletti ed insetti. 
Questa specie è osteggiata non soltanto dalle persone superstiziose, ma anche da 
molti animali. L’astore e lo sparviero strozzano le civette, la donnola ne insidia le 
uova, cornacchie, gazze, ghiandaje e vari piccoli uccelli le inseguono e persegui- 
tano con alte grida, anzi su questo si fonda un modo di caccia assai usato special 
mente in Italia. Sî espone la civetta, in mezzo a bacchette invischiate , sulle quali si 
posano gli uccelletti. « Perchè le civette non abbiano a mancare, dice il Lenz, gli 
Italiani dispongono per esse comodi nidi, con facili ingressi sotto i tetti, e non ne 
tolgono più di quelle che occorrono per la caccia o per il mercato, lasciando in pace 
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