630 LA CIVETTA DELLE TANE 
le altre. Le civette domestiche sono per gli Italiani amiche di casa; coll’ali tàrpate 
si lasciano passeggiare liberamente per i cortili ed i giardini, affinchè piglino i topi, 
distruggano le lumache, ed altri dannosi animaletti, senza perciò cagionare il più 
piccolo danno. Ho visto sarti, pentolai, ciabattini, lavorare, secondo il costume del 
paese, sulla pubblica via, tenendo a sè vicina sulla gruccia la fida civetta; e siccome 
non possono nutrirla sempre di carne, l’avvezzano ad accontentarsi di polenta » (1). 
Tutte le nude pianure, i pompas, i Uwnos, le praterie delle due Americhe sono 
popolate da piccole civette il cui singolare costume sorprende il viaggiatore, e che 
quindi sono divenute ben note anche allo scienziato. 
Le Civette delle tane (ProLeoptynx) sono molto affini a quelle del genere ante- 
cedente, che sorpassano appena in mole, e ne differiscono sensibilmente per tarsi 
alti muniti di brevi dita. La testa è di mediocre grandezza e rotonda, l'occhio grande, 
il becco alquanto allungato, dolcemente ricurvo sul culmine con uncino di mediana 
grossezza, colla mascella inferiore ottusamente puntuta all'apice e con leggiere intac- 
cature da ambo i lati presso la punta; ali lunghe e forti, ma tondeggianti, la quarta 
remigante oltrepassante le altre, la coda breve, quadrata, il tarso alto e sottile, scar- 
samente piumato solo sul davanti, coi lati e col dissotto affatto liscio, le dita coperte 
di rozze squame con alcune piume setolose, le unghie poco ricurve. Le piume sono 
brevi, morbide, sericee, aderenti ; le piume delle redini rigide e setolose, il cerchio 
sviluppato soltanto inferiormente e posteriormente. 
Nell'America meridionale vive il Curuje dei Brasiliani, ossia Civetta delle tane 
PHOLEOPTYNX CUNICULARIA), nell'America settentrionale la civetta delle praterie (Pno- 
LEOPTYNX HYPOGAEA). La prima è superiormente bruno-grigio-rossiccia con macchie 
bianche di forma rotonda o allungate, il mento e i sopracigli sono bianchi, la parte 
inferiore del collo giallo-rossiccia con macchie bruno-grigie, il petto bruno-grigio con 
macchie gialle, il basso-ventre gialliccio e senza macchie. L'occhio è giallo, il becco 
grigio-verdiccio pallido, dello stesso colore sono le gambe, ma la parte inferiore 
delle dita gialliccia. Il principe di Wied trovò che è lunga 8 pollici 8 linee, misura 
in apertura 22 pollici 4 linee, l'ala 6 pollici, la coda quasi 3 pollici. 
La specie settentrionale offre tanta somiglianza colla già descritta, che a farne risal- 
tare le minime differenze sarebbe necessaria una descrizione minutissima d'ambedue. 
Nei costumi si avvicinano in tal modo che le indicazioni dei diversi scrittori potreb- 
bero applicarsi tanto all'una che all'altra. 
Le civette delle tane sono uccelli caratteristici dell'America, ed abitano quelle steppe 
che portano nel nord il nome speciale di praterie, nel sud quello di pampas o Manos 
Nelle regioni da esse abitate sono frequenti. ]l viaggiatore che attraversa la nuda pia- 
nura vede questi notevoli uccelli posati in coppie sul terreno, ordinariamente sui 
(1) La civetta è invero in ogni parte d'Italia comunissima, ma non s'adopera parimente per la caccia 
in ogni parte, nè s'alleva e sì tiene con cura come qui è detto. 
L'uso della caccia colla civetta è diffusissimo in tutta l'Italia centrale, e specialmente in Toscana e 
nell’Umbria. È a un dipresso ignoto in Piemonte. Nissuno, che noi sappiamo, ha veduto mai nudrire la 
c vetta con polenta. (Ly e:S.) 
