LA CIVETTA DELLE TANE 631 
monticelli che fanno scavando aleuni mammiferi. Questi monticelli sono la vera dimora 
delle civette che li abitano talvolta col legittimo proprietario, tal altra coi più formidabili 
di lui nemici; i serpenti velenosi. Secondo il Darwin nelle vicinanze di Buenos-Ayres 
questa civetta abita esclusivamente le tane della viscaccia; nel Brasile quelle del formi- 
chiere e dell’armadillo ; nell'America settentrionale si trova nei così detti villaggi delle 
marmotte delle praterie. Si disse spesso da parecchi, e fra gli altri dal Darwin, che 
questa specie in date circostanze scavi essa stessa tane, ma è cosa che attende ancora 
di essere confermata; intanto è certo che le tane abitate dai mammiferi scavatori 
sono assai più nette di quelle dove abita la civetta, la quale si. trova quasi sempre in 
tane guaste ed abbandonate. E pure cosa certissima che mammiferi e civette vivono 
in buon accordo, e che molte volte dallo stesso foro si veggono uscire ed entrare 
marmotte delle praterie, civette, e serpenti a sonagli. 
Risulta dalle descrizioni dei viaggiatori che i costumi della civetta delle tane non 
differiscono da quelli della nostra civetta, ma la prima è veramente uccello diurno, 
che si vede in moto anche di pien meriggio. « Meraviglioso, dice Poeppig, è il 
vedere come sfidano la viva luce del mezzodi, mentre parrebbe che quei grandi 
occhi emisferici non dovessero sopportare i raggi solari. Senza alcun timore vedono 
accostarsi il cacciatore rimanendosi tranquille sul terreno, giacchè non avvien mai di 
vederle su un albero, neppur quando sono vivamente inseguite. Quasi volessero beffarlo 
mandano un fischio e si allontanano pochi passi. La diflicoltà di raggiungerle prova 
appunto quanto sia erronea la supposizione che di giorno non veggano. Esse tengono 
d'occhio il nemico che invano le insegue, e facilmente smarrisee, confondendole col 
terreno del quale hanno il colore, finchè stanche del gioco scompaiono ad un tratto 
in qualche spaccatura ». Il principe di Wied osserva, che queste civette si posano di 
solito su qualche basso cespuglio o sul terreno, ma più frequentemente sulle piccole 
elevazioni di argilla costrutte dalle termiti. Camminano sul terreno con molta lestezza, 
volano ondeggiando ed a sbalzi, posandosi fanno inchini e rivolgimenti col capo come 
la civetta. Quando vedono qualcuno allungano il collo, e quei loro grandi occhi, come 
dice lo Schomburgk, brillano al pari di stelle. Ad un tratto si rannicchiano e spiano 
il momento favorevole alla fuga, che incominciano mandando un alto e stridulo 
ci ci ci. 
Tali civette si trovano sempre in coppie, soltanto per breve tempo dopo la ripro- 
duzione in famiglie, ma le coppie abitano vicine Vuna all'altra, e dove le tane scar- 
seggiano sono tutte occupate da questi singolari uccelli. Nel fondo alla tana trovasi 
il nido della civetta, se pur si può parlare di nido, giacchè secondo Azara depon- 
gono le uova sul nudo suolo. Queste sono tre e di color bianco. Della specie setten- 
trionale dice il Townsend che depone quattro uova bianco-pallide, grosse come quelle 
di piccione, su fine erbette raccolte all'estremità della tana. 
Secondo le osservazioni di Darwin, questa civetta si nutre di topi, serpenti, lucertole 
e locuste, e talora di granchi ed altri animali acquatici che s'arrischiano a terra. 
Townsend ci comunica un fatto singolare, non osservato da lui, ma che gli venne 
concordemente riferito dagli Indiani; la specie indigena dell'America settentrionale si 
ritirerebbe sul finire d’agosto nel centro delle grotte assieme alle marmotte della pra- 
teria, per abbandonarsi al letargo cinvernale. Credo che la cosa si debba rettificare in 
questo senso: la civetta scompare certamente sul principiare dell'inverno, non già per 
ritirarsi nell'interno delle tane, ma per migrare in paesi più meridionali ove trova 
prede anche nella stagione rigida. i 
