IL GUFO REALE 635 
I gufi abitano l'emisfero settentrionale senza mancare affatto nel meridionale, tro- 
vandosene parecchie specie nell'Africa del sud; alcune di esse sono diffuse su vaste aree 
o sono rappresentate in qualche tratto da altre, le quali forse non ne sono che semplici 
varietà. Per lo più sono uccelli stazionari, ma ve ne sono che migrano, ed alcuni 
sono cosmopoliti. Tutte le specie sono notturne, di giorno si tengono ben nascoste fra le 
spesse frondi, presso il tronco, in un atteggiamento che non poco concorre nel celarle, 
ovvero si nascondono fra l'erba, nel frumento e negli spacchi delle rocce. La luce 
diurna sembra offendere la squisitezza del loro occhio, ma non è vero che finchè splende 
il sole non ci veggano, come fu detto più volte; minacciatele e le vedrete fuggire. La loro 
attività incomincia col tramonto e cessa coll’aurora. Le specie maggiori non vivono 
socievolmente, le piccole trovansi molte volte in drappelli dopo la stagione degli amori, 
ed avvenne altresi di trovarne branchi piuttosto numerosi. Questi branchi non si sciol- 
gono anche durante la stagione invernale ; nelle foreste vergini dell’Africa centrale ho 
incontrato numerosi stuoli di certi gufi. Generalmente parlando, questi uccelli sono 
assai affettuosi, non solo il maschio colla femmina, ma anche con altri individui della 
stessa specie; perfino dei più fieri si potrebbero citare esempi di commovente devozione; 
tuttavia sotto l’aspetto intellettuale questi sono inferiori agli antecedenti, e soltanto una 
speciale benevolenza ci può far scorgere in qualche specie un certo grado di piacevolezza. 
Le grandi specie ci sembrano estremamente ottuse, ma forse meriterebbero di essere 
contemplate con occhio più benigno. La stranezza del contegno, i modi furibondi, ci 
inducono probabilmente a deduzioni che forse non sono conformi al vero. Vedremo 
quali ne sieno i modi di nutrizione e propagazione, i danni ed i vantaggi che ci arrecano. 
D 
Il più perfetto dei gufi è forse il notissimo Gufo reale, celebrato dalla tradizione e 
noto alla scienza sotto il nome di Buno maximus. È questo il maggiore fra i notturni, 
misurando in lunghezza 2 piedi, più di 5 in apertura d'ali, l'ala 16 pollici, la coda 
poco più di 10. Le piume copiose e fitte sono giallo-ruggine-seuro con macchie longitu- 
dinali neve sulle parti superiori, giallo-ruggine con strie longitudinali nere sulle infe- 
riori. I ciuffi sono neri con margine interno giallo, la gola chiara, le remiganti e le 
timoniere sono sparse di punti bruni e giallicci. Due soli colori si alternano vera- 
mente nell’abito, il nero e un grigio rossiccio più o meno vivace. Ciascuna piuma ha lo 
stelo nero, con strie trasversali ondulate, e gli apici del medesimo colore. Sulle parti 
superiori spiccano gli apici oscuri, sulle inferiori e specialmente sul petto le strie 
degli steli, sul ventre invece risaltano le strie trasversali. Il becco è grigio-azzurro-oscuro, 
l'occhio di un bellissimo giallo-oro, rossiccio alla periferia. J due sessi si distinguono 
appena per la mole, i piccini sogliono essere più giallicci. Nell'Asia settentrionale ed 
anche nella Spagna il gufo reale indossa un abito più chiaro, dalla Cina ce ne giunse 
vivo uno alquanto più piccolo ed oscuro di quello che vive fra moi. E possibile che vi 
sieno altre varietà; ma non potremmo considerarle come altrettante specie. 
Finora non fu ancora ben stabilito quali siano i confini di questo gufo, ma pare che 
si trovi in tutti i luoghi dell'Europa acconci a mantenerlo (1), in tutta l'Asia settentrionale 
(1) Questo rapace notturno si trova pressochè in ogni parte d'Italia, e specialmente nei hoschi montani; 
ìn nisssun luogo tuttavia sì può dire comune. (L. e S.) 
