638 IL GUFO REALE 
abbandonandosi cogli occhi socchiusi ad una specie di sonno, dal quale il menomo 
rumore basta a destarlo. Allora rizza i pennacchi, si inchina, e volgendo il capo verso il 
luogo donde parti il rumore, guarda sospettosamenti: Se teme pericolo si allontana tosto 
cercando guadagnare un nascondiglio più sicuro. Se la giornata trascorse senza disturbo 
verso il tramonto si ridesta, saltella su e giù pel ramo o nella sua buca, ravvia le piume, 
indi se ne parte con leggerissimo volo per posarsi sul vertice di qualche roccia 0 su di 
un alto albero d'onde, specialmente in primavera, fa sentire il suo rauco dun bun che si 
ode anche a qualche distanza. Nelle notti rischiarate dalla luna grida più spesso che non 
nelle oscure, e prima della stagione degli amori quasi senza interruzione per tutt: rla notte. 
È un grido che risuona lugubre nella selva siechè, come dice il Lenz « fa rizzare i capelli 
in testa alla gente superstiziosa ». È fuor di dubbio che il gufo reale abbia dato origine 
alla tradizione del cacciatore selvaggio, che sia stata e sia la sua voce quella che parve 
allo spirito angosciato il ghigno dello spirito maligno o di qualche infelice cavaliere 
caduto in suo potere. Chi è pratico di uccelli sorride al lugubre lamento e pensa ai 
pazzi che lo interpretano per un ammonimento diabolico. A giudicare dal grido, il gufo 
reale è in movimento tutta la notte, lo si ode or qua or là fino verso il mattino. È il 
segnale del richiamo o dell'amore; quando è irato fa un furioso sghignazzare, un suono 
orribilmente stridulo ed acuto accompagnato dal battere del becco e da sofli. Nel tempo 
degli amori può succedere che due maschi si azzuffino pel possesso della femmina, ed 
allora si ode continuamente tutta la serie degli ingratissimi suoni che non ci permettono 
alcun dubbio sulla reale presenza non di uno, ma di molti di questi uccellacci. 
Il gufo dà la caccia a diversi vertebrati grandi e piccoli. Di notte tempo, pieno di 
forza e di coraggio, non esita ad assalire animali di qualche forza. Il volo, che durante 
il giorno sembra piuttosto imbarazzato, non lo è punto di notte. Il gufo vola bensi a poca 
altezza dal suolo come tutti i rapaci notturni, ondeggia colla stessa facilità dei suoi affini, 
ma si solleva eziandio senza fatica, a grandi altezze e si muove con tale rapidità che 
difficilmente gli sfugge la preda per quanto abile al volo. Si dice che assalga perfino i 
cervi, i vitelli ed i giovani cinghiali, non che tutti gli altri mammiferi di minor mole fino 
al topo; si asserisce che non tema la volpe e neppur l'aquila, combattendo aspramente e 
luna e l'altra. Ma tutto ciò non è confermato dall’osservazione; si sa bensi che aggre- 
disce realmente lepri, conigli, anitre, galli e fagiani di monte, pernici ed oche, cagionando 
gravi danni, e che non risparmia i rapaci diurni di minor conto, e corvi, cornac- 
chie, ece. Non ha maggiori riguardi per i barbagianni ed altre specie minori della 
sua stessa famiglia, nè indietreggia davanti all’irta corazza del riccio. È probabile che 
sorprenda gli uccelli al volo, dopo averli destati coll’agitare delle ali e collo sbattere 
delle mascelle. Insegue per lunghi tratti la selvaggina fuggente, ove occorra accetta 
il combattimento anche con animali capaci di difendersi. È cosa certissima che caccia 
anche sull'acqua: fors'anche, data l'occasione, vi si tuffa, come parecchie specie affini. 
Malagevole sarebbe il decidere se sia più dannoso che utile: probabilmente i ratti ed 
i topi sono gli animali che insegue con maggior zelo. Sappiamo poi con certezza che 
distrugge parecchi rettili a noi dannosi e molte specie di insetti. 
Il gufo reale nidifica nei primi mesi dell'anno e solitamente nel marzo. Come abbiam 
detto, alte strida ed accanite lotte manifestano la gelosia dei maschi, cui succede una 
tenerezza coniugale che davvero sorprende in animali sì rozzi e grossolani. Il gufo reale 
è marito fedele e padre amoroso, la madre sacrifica se stessa ai proprii piccini. La col- 
locazione e la disposizione del nido varia colla natura del luogo ; lo troviamo negli spacchi, 
nei fori del terreno fra ruderi vetusti, fra i rami, sul suo'o, od anche nei canneti. Quando 
