640 IL GUFO REALE — LA CIVETTA PESCATRICE 
proclive a stringere relazione coll'uomo. A forza di carezze sono arrivato al punto 
che si lascia portare attorno sul pugno, lisciar le penne e prendere pel becco. Anche 
la nostra specie non è affatto inaccessibile all'amicizia. Or fanno pochi giorni vidi in casa 
dell'amico Meres a Stoccolma un gufo reale che si lascia accarezzare, accorre alla chia- 
mata, ed anzi può esser lasciato affatto libero, perchè, quand’anche intraprenda qualche 
escursione, fa regolarmente ritorno al suo padrone. Coi suoi simili vive in buon’armonia, 
ma è micidiale alle piccole specie che’ strozza senza pietà ed inghiotte a bell’agio. 
Nell’India e nella Malesia vivono civette che differiscono da tutte le altre per la forma 
e per i notturni costumi. Abitano, come le altre specie, selve e boschetti, ma preferiscono 
un cibo che i loro affini disprezzano, 0 cercano soltanto in via eccezionale; si nutrono 
cioè anzitutto di pesci, granchi, ed altri animali acquatici. Sono uccelli di notevole 
mole, con grandi ciufli sulle orecchie, becco forte, di mediocre lunghezza, diritto alla 
base, poi uniformente ricurvo, compresso lateralmente cominciando dalla cera e con 
uncino mediocre. I piedi sono lunghi, e nudi come le dita; le piume non troppo co- 
piose, le remiganti assai brevi non toccano le estremità della coda che è di mediocre 
lunghezza, la quarta remigante sorpassa in lunghezza le altre, le orecchie sono rela- 
tivamente piccole. 
L’Utum dei Bengalesi, ossia la Civetta pescatrice, come la dicono gli Inglesi 
(Kerupa cevLoNENSIS) è lunga da 24 a 23 pollici, coll’apertura delle ali da 40 a 45 
pollici, la coda di 8 pollici, e atta di 16 pollici. Le piume superiormente sono di color 
rossiccio-ruggine, le piume del capo e della nuca, e così i ciuffi, hanno strie longitu- 
dinali brune, le copritrici del dorso e dell'ala miste di bruno e di fulvo, ciascuna 
penna bruno-pallida con una stria bruno-oscura interrotta da fascie sbiadite. Le remi- 
ganti sono brune con fasce fulve, rossiccie o gialliceie sul vessillo esterno, e sbiadite 
sull’interno, con maechie bianche; la coda è bruna con tre 0 quattro nastri bruniccio- 
pallido, ed una fascia terminale dello stesso colore;-la fascia è bruna con una stria 
più cupa, le piume setolose sono miste di bianco e di nero, il mento ed il petto 
bianchi, striate in parte di brano tutte le altre piume, bruno-rossiecia ciascuna penna, 
con una stretta stria bruno-lucida lungo lo stelo e molte fascie trasversali. L'occhio 
è giallo-oro od aranciato, le palpebre bruno-porpora, il becco giallo-corneo chiaro, il 
piede giallo sucido. 
Questa specie è frequente in tutta l'India e nell'isola di Ceylan, e probabilmente 
si trova anche nella Birmania e fors'anche nella Cina. Nell'arcipelago malese è sosti- 
tuita da un’altra specie. Mette sua dimora sui gruppi d’alberi e boschetti nei din- 
torni dei villaggi e, seguendo l’uso di altri rapaci notturni, durante il giorno sta 
ascosa fra il denso fogliame posata vicina al tronco. La specie che vive nell'isola 
di Giava, al dire del Bernstein, ama le macchie formate dalla palma areng, le cui 
foglie incrocicchiandosi formano corone foltissime ove trova sicuro ricovero. Pare che 
non si stabiliseano mai nelle case, quantunque ne amino le vicinanze. « Scacciate, 
«così ci dice Bernstein » si rifugiano su qualche albero a breve distanza e di là 
contemplano con occhi spalancati il nemico. Sebbene non escano dai nascondigli 
prima del crepuscolo, quando necessità non le spinga, pare che la luce diurna non 
impedisca loro di vedere. Aleune da me tenute in una gabbia spaziosa ed abbastanza 
