L'ASSIOLO 645 
Nella Spagna l’assiolo abbonda nei luoghi sparsi di alberi non troppo frequenti, nei 
campi, nei vigneti, nei giardini e nei pubblici passeggi; forse vive anche nei boschi, ma 
io non ve l'ho mai trovato. Dell’uomo non ha aleuna tema stabilendosi nelle immediate 
vicinanze dell’abitato ; così è frequentissimo nei pubblici giardini della capitale spagnuola. 
Malgrado questa frequenza nonè facile vederlo. Di giorno si tiene anch'esso tranquillissimo, 
rannicchiato presso il tronco d'un albero od anche nascosto fra le viti, e il piumaggio fa 
che si confonda colla corteccia, così che è un caso il vederlo. Subito dopo il tramonto lo 
si vede cacciare con volo assai agile che si accosta a quello del falco più che non a quello 
dei rapaci notturni, ma sempre a pochissima altezza dal terreno. Da questi uccelli in 
stato di libertà non ho mai sentito aleun suono, da quelli in schiavitù un sommesso 
sussurro (1). 
Relativamente alla sua piccola mole, l’assiolo è un famoso rapace. Insidia spe- 
cialmente i piccoli vertebrati, ma non gli insetti, come credono alcuni. Nel ventriglio 
degli uccisi trovai molti topi, ma osservai che gli individui in gabbia assalivano anche gli 
uccelletti. Avendo lasciato libero per la stanza uno dei prigionieri, lo vidi ghermire e 
strozzare in un attimo un pipistrello penetrato dall’uscio. S'intende già che ai vertebrati 
maggiori questo uccello così piccolo non può fare alcun male. 
Il nido, a quanto mi dissero in Ispagna, è collocato nelle cavità degli alberi e contiene 
da tre a quattro uova rotonde, piccole e bianche. Nei primi giorni del luglio trovammo 
un piccino ancora cogli occhi chiusi, aleuni giorni più tardi erano tre, che allevati accu- 
ratamente dopo breve tempo erano divenuti domestici al punto di lasciarsi portare sul 
palmo della mano, prendervi il cibo e servirci di vero divertimento col loro fare oltre- 
modo buffonesco. Sulle prime di quando în quando battevano le mascelle, ma nonli vidi 
mai soffiare irosamente. A poco a poco crebbero, e malgrado la nostra sorveglianza ci 
fuggirono l’uno dopo l’altro. Mio fratello possiede un individuo di questa specie allevato 
da giovane età, ed è così domestico che si trastulla coi suoi bimbi., 
Attualmente abbiamo nel giardino zoologico d'’Amburgo tre di questi uccelli che ci 
furono spediti dalla Carinzia per la mediazione del museo zoologico di Vienna. Tutti 
quelli che li vedono se ne innamorano. Di giorno stanno in diversi atteggiamenti entro 
la gabbia, alcuni tenendo le piume aderenti, altri arruffate per modo da sembrare una 
palla di piume. Questi ripiega all'indietro uno dei pennacchi rizzando l’altro, quegli 
invece li tien tutti due alti, sbireiando in modo veramente comico il visitatore che lasciano 
avvicinare senza punto sbigottirsene. Il luogo che rinchiude i nostri allocchi ‘nell'estate è 
una nicchia di pietra dalle pareti molto irregolari. Ciascuno dei prigionieri vi sceglie il 
proprio angolo, ma con tale avvedutezza che io stesso stento a scoprirli, quantunque 
conosca benissimo la forma della nicchia ed i costumi di questi animali. Il colore delle 
piume si confonde completamente con quello della pietra; a me avvenne più volte di 
averne uno sott'occhio e di non poterlo distinguere. Il mantenimento di questi uccelli 
non è malagevole; gustano molto i topolini, ma in mancanza di questo cibo delicato si 
accontentano anche di quello che si porge ai tordi, quantunque trovino diflicile il dige- 
rirlo. Durante l'inverno bisogna metterli in luoghi provvisti di un grado di calore eguale 
a quello dei paesi ove sogliono svernare. 
lo non dubito punto che sia possibile la prolificazione degli assioli in ischiavità. Due 
(1) Non sappiamo comprender come mai l’autore possa dire di non aver mai udito aleun suono da questi 
uccelli in libertà, mentre il loro grido è tanto singolare e noto, e, siccome abbiam detto nella nota prece- 
dente, in vari nostri dialetti da quello essi pigliano il nome. (L. e S.) 
