LA CIVETTA CAPOGROSSO 649 
. settentrione americano. Vive probabilmente in tutti i grandi boschi montani della Germania, 
ma in nessun luogo essendo comune è rarissima nelle collezioni e specialmente in quelle 
d'animali viventi. Per quanto si è saputo finora non lascia mai il bosco se non per caso. 
La cavità dell'albero ove la coppia si è annidata diventa il centro del territorio da essa 
percorso, il punto di partenza e di ritorno delle escursioni. 
«È, così dice mio padre, un uccello solitario, timido, che abborre la luce e gli 
uomini, e che, sensibilissimo alla luce troppo viva, si tiene accuratamente nascosto 
tutto il giorno. Essendomi stata recata una volta una femmina trovata esausta di forze 
nel bosco, durante il verno, la potei tenere per qualche tempo. Essa si rifugiava costan- 
temente negli angoli più oscuri della stanza, e quasi non osava aprir gli occhi. Se la 
toglieva di là chiudeva gli occhi quasi affatto, e lasciata libera di sè subito saltellava 
goffamente verso il suo nascondiglio. Batteva le mascelle come gli altri rapaci notturni, 
ma era meno selvaggia ed impetuosa. 
«Un mio amico, che possedette per lungo tempo un individuo di questa specie, 
mi diceva che era una carissima bestiuola. In breve tempo si addomesticò, ma aizzata, 
conservava l'usanza di battere le mascelle, facendo irte le piume ed alzando alquanto le 
ali. Anch'essa si rannicchiava sul terreno, ma non tanto come il gufo reale. Ingoiava 
intieri i piccoli topi, quantunque sembrasse che di giorno le piacessero meno che di 
notte. Se erano di qualche mole li faceva in pezzi e li divorava, vomitandone la pelle 
e le ossa in gomitoli. Due topi le bastavano per tutto il giorno. Stava posata come la mia, 
cioè coi tarsi alquanto ritirati e colle piume arruffate » . 
Mio padre ebbe occasione d’osservare una coppia che aveva posto il nido nel più 
fitto della boscaglia. « Appena spuntava il crepuscolo, così racconta, i piccini inco- 
minciavano a gridare, tacevano accorgendosi che qualcuno si accostava, ritornato il 
silenzio e scomparso con esso il timore del pericolo, le grida ricominciavano. Io ne uccisi 
uno assiso su un ramo secco, assai basso ed a pochissima distanza dal tronco. Tosto 
accorse la madre, inducendo coi suoi lamenti tutta la famiglia alla fuga. Per molto 
tempo tutto fu silenzio, poi ad un tratto si rinnovò il prolungato piip piip.  Acco- 
standomi cautamente uccisi un altro piccino, ma mi fu impossibile avere il terzo, 
perchè al secondo colpo tutti fuggirono ben lungi, tenendosi zitti zitti; l'oscurità mi 
costrinse a rinunciare alla caccia. Singolarissimo fu il contegno della madre. Premendo 
coll’addome contro il ramo, quest’ultimo mi impediva di vederla e di colpirla; intanto 
mandava un gemito vu? wi quasi umano. 
« Ritornammo per diverse sere nello stesso luogo per continuarvi la caccia, ma a 
dispetto di tutte le ricerche non vi trovammo più nè i piccini nè gli adulti ». 
Qualche tempo dopo mio padre potè avere ed allevare per più anm un individuo di 
questa specie. Esso si avvezzò presto alla compagnia dell’uomo, ma non lasciava prima 
di sera l’angolo più oscuro della sua stanzuccia. Venuta l'oscurità saltellava per la stanza 
e pareva lietissimo. Sulle prime non mangiava che di notte, ma poi venendo cibato 
regolarmente soltanto di giorno si abituò tanto bene alla luce diurna che dimenticò il 
suo oscuro nascondiglio. Prendeva il cibo che gli si porgeva sul palmo della mano, gio- 
vandosi non del becco, ma del piede; lo portava in un cantuccio e lo nascondeva sotto 
il proprio corpo che cercava di rendere maggiore arruffando tutte le piume. Anche 
esso non beveva che poco, ma nella stagione ca'da si bagnava quasi tutti i giorni. 
Quando il freddo era intenso tremava ed accovacciandosi raccoglieva i piedi nella 
evidente intenzione di. riscaldarli. La sua voce risuonava come un debole latrare di 
cane va va va, e si udiva specialmente al crepuscolo del mattino e della sera. 
