IL BARBAGIANNI 65% 
assieme alle mie colombe che mostravano di non curarsene menomamente, nè mi sono 
mai accorto che ne insidiassero i piccini o ne rapissero le uova, o che in qualsiasi 
altro modo li offendessero. In una primavera per molte sere di seguito una coppia 
veniva a posarsi sulla piccionaia come se volesse farvi il nido, e sull’imbrunire vi 
volava dentro e fuori mandando i notturni gridi, eppure nessuna colomba si moveva. 
Durante il giorno io saliva quatto quatto a spiare nella piccionaia e vedeva i bar- 
bagianni posati tranquillamente in mezzo alle colonìbe, avendo molte volte al fianco 
un mucchietto di topi, giacchè hanno il costume, quando fanno buona caccia o temono 
notti tempestose, di far provvista di cibo (1). Mio padre una volta riuscì ad afferrare 
colle mani uno di questi rapaci notturni assorto in sonno così profondo che non si 
risvegliò neppure al rumore delle colombe che fuggivano. A me pare inverosimile 
che divorino le uova; tuttavia mi fu detto che uno di questi notturni venne ucciso 
al volo mentre teneva appunto nelle unghie un uovo di gallina. Temo che il pregiu- 
dizio non si faccia troppo facilmente accusatore di questi poveri uccelli, e parmi che 
non si debbano credere certe voci dettate dall'odio. lo ho perfin voluto tentarli prepa- 
rando uova sia intiere sia spezzate, sia di pollo o di altri uccelli, ma essi non le toc- 
carono mai. È verissimo che assalgono gli uccelletti addormentati, ma non sorpren- 
dono nè lodole, nè usignuoli, nè tordi, nè fringuelli od altri uccelli, togliendoli dalle 
gabbie; rubano eziandio dai lacci qualsiasi specie d'uccello vi sia caduta. Alcuni sono 
d’indole molto dolce, altri sono piuttosto fieri. Un mio conoscente, avendo avuto un 
barbagianni stato preso pochi giorni prima, lo mise in una stanza ben oscura, ed 
andò a prendere un lume. Ritornatovi dopo l'intervallo di un minuto vide con dis- 
petto che esso aveva già ucciso e divorato una graziosa capinera che stava presso 
la stufa. Questo individuo consumava fin quindici topi campagnuoli in una sola notte; 
in caso di bisogno si cibava anche di carni putrefatte ». 
Nella Spagna questo uccello è sospettato di bevere l'olio sacro contenuto nelle lam- 
pade delle chiese. Non v ha alcun dubbio che l'olio d'oliva sparisca dai recipienti, 
però non saprei dire se siano o no state fatte osservazioni precise sugli autori del furto. 
Qualcuno va bisbigliando che il colpevole non sia il rapace notturno, ma il sagrestano ; 
s'intende però che questa voce calunniosa non vuol essere nè propagata, nè creduta. 
In Ispagna si ha il costume di far bollire questi uccelli quali sono nell’olio per trarne 
una medicina di grande efficacia. Il rimedio non manca in aleune farmacie e si ado- 
pera moltissimo, quantunque i medici non lo prescrivano che di rado. 
Recentemente si fecero singolari osservazioni sulla riproduzione di questa specie. 
Gli antichi trattati di zoologia dicono che la riproduzione succede nei mesi di maggio 
e d'aprile, ma questa regola soffre eccezioni, essendosi trovati i piccini ed anche le 
uova nei mesi di ottobre e di novembre. Anche il barbagianni sente l’eccitamento 
dell'amore e lo manifesta con forti grida. Il maschio e la femmina si inseguono 
scherzevolmente di torre in torre. Non costruiscono vero nido, ma depongono le 
uova fra i rottami e le pietre, purchè in un luogo ben difeso e nascosto. Come 
nelle specie affini, i piccini sono bruttissimi, ma ciò non toglie che i genitori lì 
amino assai e li provvedano abbondantemente di sorci. Rinserrando i piccini in gabbie 
opportunamente costrutte si potrà risparmiare la fatica di alimentarli, perchè i geni- 
tori stessi se ne assumeranno l’incarico per settimane ed anche per mesi. Allevandoli 
(1) Ml Savi invece afferma che « . ...... . + se per disgrazia impara una colombaia, ad uno 
per sera uccide e porta via tutti i piccioni ». (Ornit. Tosce., I, pag. 83). (L. e S.) 
