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ORDINE QUINTO 
I FISSIROSTRI 
(HIANTES) 
La somiglianza o la grande affinità dei costumi fra un certo numero di animali è 
il carattere più sicuro del loro appartenere ad un medesimo gruppo. L'animale vive 
come gli è prescritto dalla struttura del suo corpo e dal complesso delle sue facoltà, 
che egli non fa che applicare. Se tali facoltà sono essenzialmente analoghe in diversi 
animali, ne saranno necessariamente analoghi anche i costumi; così pure dalla analogia 
del costume possiamo presumere la somiglianza o la diversità della struttura, anche 
quando il minuto esame di singole parti del corpo sembrasse provarci il contrario. 
Ho ereduto bene fare precedere questo avvertimento alla descrizione generale dei 
fissirostri, perchè mentre una volta si consideravano legati da stretta parentela, in 
questi ultimi tempi vennero divisi, e le singole famiglie furono ascritte a diversi ordini. 
La divisione si fece perchè la forma delle ali e dei piedi non sono le medesime, e 
perchè mentre alcuni sono forniti dell'apparato vocale proprio dei veri cantori, gli altri 
ne vanno privi. ] primi si considerarono quali canori, e si posero presso le silvie, i 
secondi si posero presso i colibri considerandoli quali gridatori. 
lo non so se questa divisione si possa giustificare, e temo che a chi non abbia 
idee preconcette riesca inesplicabile. I fissirostri, malgrado tutte le diversità che ap- 
palesano tanto nella cerchia della famiglia quanto in quella dell’ordine, sono fra loro così 
somiglianti, che anche l'estraneo alla scienza non può dubitare un istante della loro 
affinità, la quale esige che siano uniti; la somma dei caratteri comuni è maggiore 
assai che non tutte le differenze prese assieme. 
Una descrizione generale di questi uccelli non può farsi che per sommi capi, per- 
chè il tipo fondamentale si modifica nei singoli generi. I fissirostri sono piccoli, 0 tutto 
al più di mediocre grossezza. Hanno corpo allungato e nello stesso tempo molto ro- 
busto, il collo breve, la testa grande e notabilmente piatta, le ali lunghe, strette, più 
o meno aguzze, la coda variabile, il piede corto e per solito assai debole. L'organo 
più importante, cioè il becco, è piccolo, breve e piatto, molto più largo alla base che 
non all'apice, quanto al resto soggetto a molteplici modificazioni, giacchè alle volte la 
mascella superiore si appoggia piatta sull’inferiore, alle volte si piega ad uncino sulla 
medesima, ed i margini sono or retti, ora arcuati, ora dentati, ora seghettati. L'aper- 
tura della bocca è sempre molto profonda', quindi grandissime le fauci; quella è cir- 
condata da rigide setole. L'abito è morbido o compatto, scuro e monotono o vario- 
pinto e splendido. 
Da quanto sto per dire si vedrà che quasi tutte le differenze osservate in quest'or- 
dine si trovano eziandio entro i confini delle cosi dette famiglie naturali. 
