656 I FISSIROSTRI 
I fissirostri appartengono specialmente alla zona calda; verso i poli decrescono 
rapidamente, soltanto rare volte qualche individuo tocca le zone fredde. Il loro 
comparire dipende evidentemente dalla copia maggiore o minore del cibo, che 
menue abbonda nelle regioni calde, nelle fredde non abbonda che in certe sta- 
gioni. Da ciò dipende che le specie viventi nelle zone temperate sono per la mag- 
gior parte migratrici, mentre quelle che vivono nella tropicale fanno appena escur- 
sioni. Prescindendo da questa naturale limitazione, i fissirostri abitano tutti i luoghi, 
preferendo taluni le foreste le steppe o le pianure, altri le valli dagli erti dirupi, 
gli edifici vetusti, od anche le case dell’uomo. 
Fra le doti dei fissirostri primeggia l'attitudine al volo, e su questa si fonda, 
direi quasi, tutta la loro vita; tutte le altre facoltà svaniscono al confronto. Sul ter- 
reno, fra i rami, nelle fessure, quantunque di tratto in tratto se ne giovino, appa- 
iono più o meno impacciati. L'aria è il vero loro dominio, è il campo ove si muo- 
vono nella pienezza della propria forza, l'oceano ove sanno navigare. Meravigliosa è 
la forza e la costanza che alcune specie spiegano nel volo; si direbbe che non cono- 
scono la stanchezza. Certe specie passano volando senza interruzione tutta la lunga 
giornata estiva; certe altre si fermano ad intervalli, non tanto per riaversi dalla 
fatica, quanto per unirsi ad altri di lor specie. Soltanto la notte avanzata mette 
fine al volo. Quelli che sono attivi di notte sono inferiori nella potenza del volo, 
come in qualsiasi altro aspetto, a quelli attivi di giorno. 
Il modo e la foggia del volo varia, ma possiamo dire che in sè raccoglie tutti 
movimenti che noi comprendiamo sotto il general concetto del volare, rapidità, durata, 
facilità, eleganza, sveltezza. I fissirostri devono eseguire volando quasi tutte le loro 
operazioni, e soltanto nel volo si mostrano uccelli privilegiati: in tutto il resto appa- 
iono impacciati. Il loro passo spesso non è che uno strascinarsi, anzi talvolta non 
meriterebbe neppure questa espressione; la parola passo invero non può esser loro mai 
applicata. L'ala è veramente lo strumento indispensabile della loro vita, il piede non 
può che agevolarla. 
Quanto alle altre facoltà dei fissirostri abbiamo poco da osservare. L'occhio è 
molto sviluppato a spese degli altri sensi, il tatto e l’udito sembrano abbastanza buoni, 
l’odorato ed il gusto appena accennati — senza dubbio non si può dare un giudizio 
sicuro su questo argomento. L'intelligenza della maggioranza è limitatissima; tuttavia 
alcuni generi sembrano dotati di una certa avvedutezza. Questi ultimi amano beffeg- 
giare, i primi preferiscono litigare, i più svegliati mostrano di sapere distinguere il 
mutarsi delle circostanze uniformandovi le loro azioni; gli ottusi non addimostrano più 
che una grossolana astuzia od una goffa curiosità. Quasi tutti sono socievoli, non pochi 
anche durante il periodo degli amori: si osserva però anche il contrario; i genitori 
sono vivamente affezionati ai loro figli. 
Mentre le specie dotate dell'apparato canoro possiedono la grata facoltà del canto, 
le altre che ne son prive non sono in grado che di mandare suoni lamentevoli, striduli 
e spezzati. lo non credo che a questa diversità debbasi attribuire il gran peso che le 
venne dato in questi ultimi tempi da alcuni naturalisti; il grado più o meno alto di 
abilità nel canto mi sembra cosa abbastanza insignificante nei fissirostri. 
Quanto al nutrimento, troviamo la stessa affinità fra tutte le specie dell’ ordine; 
Vivono di insetti di varie specie, e soltanto eccezionalmente di piccoli vertebrati, o più 
o meno esclusivamente di bacche ed altri frutti. L'utilità del facile volo e delle ampie 
auci appare appunto quando senza soffermarsi predono gli insetti. Quelli che cacciano 
