I FISSIROSTRI — LE RONDINI 657 
di giorno percorrono diversi strati dell'atmosfera rasentando il suolo e sollevandosi 
poi a tali altezze da gareggiare coi falchi; le specie notturne cacciano piuttosto negli 
strati bassi entro uno spazio assai limitato. La massima agilità del volo è requisito 
indispensabile, trattandosi di sopraffare insetti dal volo diversissimo; le ampie fauci 
sono necessarie per far passare questi tosto nel ventriglio senza perdita di tempo e 
con sicurezza. L’insetto sorpreso viene ingojato infatti in un baleno. Nè occorre ucci- 
derlo o tanto meno spezzarne le membra. 
Il bisogno del cibo si proporziona alla forza che vuol essere impiegata per acqui- 
starlo. Tutti i fissirostri sono voraci, i più rapidi sono voracissimi, divorano finchè dura 
la caccia, cacciano finchè possono sperare di fare bottino; tuttavia non ingrassano, e pare 
che abbiamo sempre appetito. In caso di necessità possono sopportare la fame per giorni 
e per settimane. 
Il processo d’incubazione e di moltiplicazione offre molte differenze. Il nido può 
essere uno scavo affatto superficiale nel terreno od anche un’opera d’arte abbastanza 
rimarchevole, può essere costrutto nel centro di una cavità appositamente scavata o tro- 
vata già disposta, può essere appiccicato nel mezzo di una larga foglia. Le uova variano 
in numero fra 2 e 6, differendo assai di forma e disegno. D'ordinario pare che covi sol- 
tanto la femmina, mentre il maschio la assiste provvedendola di cibo. Ambedue i geni- 
tori concorrono nell’allevare i piccini. Negli anni favorevoli parecchie specie covano due 
volte; generalmente però una volta sola. 
Anche i fissirostri soffrono per causa di parassiti ed hanno nemici, per loro fortuna 
non troppo numerosi. Essi trovano scampo da molti pericoli in quella sveltezza ed agi- 
lità che formano la miglior difesa degli animali piccoli ed inermi. Certe specie sentonsi 
così sieure che si divertono irritando i rapaci ed avvertendo della presenza di questi gli 
altri animali che ne sono minacciati. Ciò non impedisce però che anche la più veloce fra 
le rondini non cada fra gli artigli del rapidissimo falco. L'uomo raramente si associa ai 
nemici naturali dei fissirostri, le specie più note de’ quali si sono acquistate colla loro 
piacevolezza la sua stima a tal punto che le considera quasi intangibili. Il popolo vede in 
essi uccelli sacri, ed ha ragione, perchè ci devono essere sacre tutte le creature che senza 
arrecarci aleun danno ci prestano continui servigi. 
Stan prime fra i fissirostri, a nostro avviso, le Rondini (HrrunpiNEs), che sono piccole, 
eleganti, con petto largo, collo breve e testa piatta. Hanno il becco corto, depresso, 
molto più largo alla base che all'apice, e quindi quasi triangolare, colla punta della ma- 
scella superiore alquanto ricurva e coll’apertura della bocca che arriva fin sotto l'occhio. 
Il piede è breve e debole; le dita, tre delle quali volte all’innanzi, sono parimente deboli 
e dilicate, le unghie sottili. L'ala è lunga, stretta ed acuta, il braccio e l’antibraccio por- 
tano 9 remiganti, fra le quali la prima sorpassa tutte le altre. La coda consta di 12 penne, 
delle quali le estreme sono le più lunghe, e spesso sorpassano notevolmente le mediane. 
Generalmente le piume sono brevi, sempre liscie ed aderenti, i colori hanno bene spesso 
un riflesso metallico. I due sessi poco differiscono nel colorito, i piccini invece portano 
per qualche tempo un vestito che differisce da quello dei loro genitori. 
L’interna struttura della rondine somiglia essenzialmente a quella dei cantori, ma ha 
queste particolarità; che l’omero assai breve ha appena la lunghezza del metacarpo, e gli 
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