658 LE RONDINI 
ossi palatini sono notevolmente rientranti ai margini laterali. Soltanto il eranio è pneu- 
matico, e tale non è alcun’altra parte dello scheletro. L’ingluvie manca, le pareti dello 
stomaco hanno muscoli deboli. La lingua cornea larga e piana ha gli orli taglienti. 
Le rondini vivono in tutti i continenti sotto diverse latitudini ed a diverse altezze, 
quantunque al di là del circolo polare non si trovino che isolate e non mai nidificanti. | 
più spesso albergano nelle case, fra le rupi o nelle fessure di erte pareti; tuttavia alcune 
pongono il nido sugli alberi. Tutte quelle specie che nidificano in regioni ove l'inverno fa 
sentire i suoi rigori sono migratrici, ma quelle che soggiornano in paesi più caldi scor- 
rono tutto al più entro certi confini. Si disse più volte e si credè possibile anche da va- 
lenti naturalisti, che taluni individui passino il verno nelle regioni fredde affondate nel 
fango ed assorte in letargo, ma è un’opinione che non merita fede avendo per base l’er- 
rore. Le nostre rondini migrano nei paesi ancora inesplorati dell’Africa centrale. Durante 
la mia dimora di cinque anni in quel continente le vedeva muovere con tutta regolarità 
verso il mezzodì e far ritorno a settentrione. Può darsi che in occasione di improvvisi 
rigori di temperatura nell’autunno o nella primavera si ricoverino entro qualche foro in- 
tirizzite per ridestarsi ai primi tiepori, ma non si può parlare certamente di un letargo 
invernale, malgrado tutti i « testimonii degni di fede » da Aristotele fino ai nostri giorni. 
Le rondini, come quelle che sono ben dotate fisicamente ed intellettualmente, meri- 
tano l'epiteto di nobili. Quanto ai loro movimenti, vale in tutto e per tutto quello che 
abbiamo già detto. Questi movimenti si riassumono tutti nel volo. Il passo è assai incerto, 
sebbene migliore del goffo trascinarsi che è proprio di altri uccelli dell'ordine. Per ripo- 
sare scelgono volentieri rami sottili e poco fronzuti, sui quali possano posarsi senza tro- 
vare ostacolo. La voce può dirsi armoniosa se consideriamo la struttura che è propria 
dell'ordine cui la rondine appartiene; tutte le vere rondini si annoverano tra gli uccelli 
canori, possiedono muscoli vocali e li sanno adoperare. Il canto è un armonioso cica- 
leccio che piace a tutti, il contadino lo interpreta e lo traduce nella sua lingua, i poeti 
se ne ispirarono, ed anzi una delle più belle composizioni poetiche della letteratura 
tedesca è consacrata appunto al canto della rondine. Chi lo conosce divide il senti- 
mento del poeta; tanto più se non ignora i costumi delle rondini, non avendo questi 
contribuito meno del canto ad assicurar loro la simpatia generale. Le rondini non sono 
soltanto allegre e socievoli, ma anche prudenti ed intelligenti, non soltanto temerarie, ma 
coraggiose. Studiano assai bene tutto ciò che le circonda, imparano a distinguere gli amici 
dai nemici, e si fidano soltanto di chi merita confidenza. Non manifestano mai quelle 
inclinazioni che noi diciamo cattive, tutto il loro modo di agire ci piace e ci interessa. 
Tutte le rondini sono insettivore, inseguono specialmente gli imenotteri, i neurotteri 
ed i ditteri, e quindi a preferenza mosche e zanzare, ma anche piccoli coleotteri e simili. 
Cacciano solo volando, non essendo in grado di raccogliere animali posati. Inghiottono 
la preda senza spezzarla. Volando bevono, volando si bagnano, solcando lievemente la 
superficie dell’acqua, immergendovi a un tratto il becco od una parte del corpo, e seuo- 
tendo poscia le penne per asciugarle. 
Le varie specie della famiglia si distinguono pel modo della riproduzione. Per la 
maggior parte fabbricano un nido artistico, facendone le pareti esterne di pezzetti d’ar- 
gilla, mescolata colla saliva; alcune allargano penosamente i fessi delle erte rupi facen- 
dovi un foro in foggia di forno, e vi mettono il nido che si compone di poche piume 
adunate confusamente. Lo stesso nido viene adoperato per diversi anni. La cova consta 
di quattro a sei uova, che vengono covate dalla femmina. È probabile che il maggior 
numero delle specie covi più di una volta, come fanno quelle che vivono fra noi. 
