666 IL BALESTRUCCIO 
insetti di cui si pasce; le specie che sorprende negli strati superiori dell’aria e che a 
quanto pare trova in gran copia ci sono perfettamente sconosciute. La digestione 
avviene con tale rapidità che anche l'esame degli avanzi contenuti nel ventriglio non 
basta a chiarirci. Non assale gli insetti muniti di pungiglioni, perchè le punture velenose 
le sono mortali. « Avendo data un’ape ad una rondine giovane, vigorosa ed affamata, 
così il Naumann, questa la prese col becco, ma ferita alla gola, quantunque la gettasse 
tosto, morì in meno di due minuti ». 
Da noi questa specie nidifica quasi esclusivamente negli edifizii delle città e dei vil- 
laggi, ma nei paesi poco popolosi fonda le sue colonie contro le pareti delle roccie, 
come più volte ho veduto nella Spagna, e come fu osservato dallo Schinz nelle Alpi 
svizzere. In ogni caso però sceglie luoghi ben protetti dalla pioggia in grazia di qualche 
tetto sporgente, e quindi ama i cornicioni, i capitelli delle colonne, le modanature, i merli 
delle torri, e simili. Talvolta si stabilisce in qualche buco della parete chiudendone l’in- 
gresso e lasciandovi soltanto un piccolo foro. La differenza essenziale fra il nido del 
balestruecio e quello della rondine consiste in questo, che il secondo è sempre aperto 
superiormente ed il primo è tutto chiuso, tolto appena il foro d’ingresso: prevale la 
forma emisferica, tuttavia si modifica secondo i luoghi e le circostanze. Malgrado tutta 
l’operosità degli architetti è lavoro lungo, che di raro si conduce a termine in meno di 
dodici o quattordici giorni. E raro che un nido si trovi isolato, solitamente se ne tro- 
vano parecchi assai vicini l’uno all’altro. La coppia adopera il nido non soltanto per le 
due covature che fa solitamente nel corso dell’estate, ma anche per gli anni successivi, 
nel qual caso però lo spazza dalle immondizie e ne rinnova l'interno rivestimento, e ne 
restaura i danni, riempiendo i buchi. La cova consiste di quattro o sei uova bianchissime 
ed a guscio sottile, che sono covate per lo spazio di dodici o tredici giorni dalla sola 
femmina. 1l maschio non cova, ma se la stagione è favorevole, provvede abbondante- 
mente di cibo la compagna; se la stagione è sfavorevole, la femmina essendo costretta 
a procacciarsi il cibo da sè abbandona di quando in quando le uova, prolungando note- 
volmente il tempo dell’incubazione. Dalla stagione dipende eziandio il crescere più o 
meno rapido dei piccini. Quando l’estate è asciutta non è diflicile procacciare la voluta 
quantità d’insetti; quando è piovosa, la carestia si fa sentire e talvolta seriamente; se 
l'autunno è piovoso e incomincia presto, i genitori sono forzati a mettersi in viaggio 
senza i piccini, che abbandonano a sicura morte. Questo fatto si osservò specialmente 
nell'Europa settentrionale. Il Malm trovò dei nidi nei quali i piccini, già discretamente 
cresciuti, giacevano morti, precisamente nella stessa posizione in cui sì trovavano mentre 
erano vivi. Colla stagione propizia i piccini entro sedici giorni lasciano il nido, e sotto 
la sorveglianza dei loro maggiori cominciano ad esercitare le membra finchè sono 
abbastanza forti per pensare al proprio sostentamento. Dapprincipio tornano tutte le 
sere al nido assieme ai loro genitori. «Il padre, la madre ed i figli, così Naumann, si 
affollano in quello angusto spazio e vi si arrabattano a lungo prima di mettersi a posto; 
fa stupire che il nido a quel parapiglia non si apra o non caschi. La lite si fa molto 
seria quando, come spesso avviene nelle grandi colonie, i piccini sbagliano il nido: inva- 
dendo la casa altrui, essi si espongono ad esserne cacciati a furia di urti e di beccate ». 
Il più terribile nemico di questa rondine è il faleo lodolaio. I nidi vengono saccheg- 
giati più volte dagli allocchi e dai barbagianni, qualche volta dalle donnole, dai topi e 
dai ratti. Diversi parassiti affliggono giovani ed adulti, ma l’agilità li salva dagli altri 
avversari. Col passero combattono acerbe lotte che finiscono bene spesso tragicamente. 
«Di solito, continua Naumann, appena la rondine ha finito il nido, il passero se ne 
