670 IL TOPINO 
« Nell’Egitto presso le foci del Nilo e la città di Fraclia, dice Plinio, le rondini fabbricano 
i nidi così vicini l’uno all’altro da opporre alle inondazioni del Nilo un argine impene- 
trabile lungo quasi uno stadio; l’uomo non sarebbe capace di eseguirne uno simile. Nel 
medesimo paese presso la città di Coptos vi è un'isola sacra alla dea Iside, che le ron- 
dini vanno fortificando con grande costanza affinchè il Nilo non la corroda. All’aprirsi 
della primavera muniscono l'estremità più esposta dell’isola mediante fieno e paglia, lavo- 
rando per tre giorni e tre notti con tale e tanto zelo che molte muoiono di spossatezza. 
Al nuovo anno ‘bisogna ricominciare da capo il lavoro ». È facile ravvisare il fondamento 
di questa tradizione “nelle costruzioni che il topino suole eseguire lungo i fiumi. 
Il topino è una delle rondini più piccole, misurando tutto al più 5 pollici in lunghezza, 
44 in apertura d’ali, l'ala 4 pollici, la coda circa 2 pollici. L'abito è dipinto con una certa 
semplicità, bruno-cenere superiormente, bianco inferiormente con un anello bruno- 
cinerino sul petto. I due sessi si rassomigliano, i piccini hanno colori un po’ più scuri. 
Finora non fu ben deciso se le rondini riparie che si trovano in Europa, in Asia e 
nell'America del nord, appartengano veramente alla stessa specie; è però fuor di dubbio 
che la cerchia abitata da questa specie è molto estesa. Nell’Europa questa rondine si 
trova dovunque (1), sebbene probabilmente nell'estremo settentrione non nidifichi. Nelle 
regioni favorevoli è assai comune, ed anzitutto colà dove erte pareti rocciose scendono 
a picco nell'acqua. Non ricerca però esclusivamente le sponde dei fiumi, accontentandosi 
bene spesso di pareti verticali bensi, ma non lambite dall’onda. Non senza grave stento 
scava profondi buchi, tenendosi sempre a tale altezza da non temere anche le maggiori 
piene, ed anzi immediatamente sotto la cresta del dirupo. Nidifica sempre in colonie che 
sono ordinariamente molto numerose. È raro il caso che si trovino radunate meno di 
cinque coppie; più di frequente si trovano a centinaia ; il caso più comune è di trovarne , 
da venti a quaranta coppie. Quantunque tragga partito dalle fessure e dai fori che trova 
nelle vecchie muraglie o nelle rupi, pare che preferisca le cavità scavate per opera sua. 
«È cosa meravigliosa e quasi incredibile, dice il Naumann, il vedere questo uccelletto 
condurre a termine con sì deboli strumenti ed in tempo brevissimo un lavoro così 
gigantesco. Nello spazio di due o tre giorni una coppia scava dei tubi con forse tre 
pollici di diametro d’ingresso, assai più larghi posteriormente, profondi in senso orizzon- 
tale, almeno tre e tal volta fin cinque e sei piedi. L'operosità che spiegano in questo fati- 
coso lavoro appare quasi comica, specialmente quando si affaticano coi piedini a sgom- 
brare dall’interno della cavità la terra staccata. Per qual motivo poi abbandonino ad un 
tratto la costruzione di un tubo, o non annidino in un secondo tubo e non si stabiliscano 
forse che in un terzo, è cosa che non possiamo spiegare. Scavando pongono in opera 
tanto zelo che forse non vedete un solo individuo; tutta la numerosa comitiva è nascosta 
nei buchi e vi si affaccenda. Se pestate coi piedi il terreno superiormente alla linea dei 
nidi, li vedrete uscire tutti assieme e rianimare i dintorni: se però la femmina sta covando 
non si muove per poco e non esce dal tubo a meno che non sia disturbata da mano 
usurpatrice, ed allora si lascia anche prendere. Il nido si trova a tre o quattro piedi 
dall'ingresso dei tubi, in un allargamento che ha la foggia di un forno, e costituisce 
l'estremità posteriore del tubo. Il nido consiste in un semplice strato di paglia, fieno, 
(4) In Italia..... è l'ultimo ad arrivare. Vola in branchi sull'acqua de’ paduli e de’ fiumi, e qualche 
volta sui prati, particolarmente a certe variazioni di tempo. Ingrassa molto, e non è cattivo a mangiarsi 
(Savi, Ornitologia Toscana, 1, pag. 167). (L. e S.) 
