IL TOPINO — L'ARIELE 671 
radici e fuscelli coperti da piume, crini, e fors'anche di un po’ di lana; è molto soffice e 
caldo ». 
c Nelle cavità scoperte dalle rondini entro a rupi o muraglie i nidi non hanno 
grande profondità, nè possono essere troppo vicini l’uno all’altro, a meno che non 
siano assai frequenti le fessure. In tali luoghi i nidi assumono facilmente diversi aspetti, 
perchè le accidentalità naturali rendono superflua l’innata diligenza ed il gusto archi- 
tettonico dei costruttori ». 
Il topino è uccello vivace, gentile e mobilissimo, che nei suoi costumi ricorda 
vivamente il balestruccio, massimamente nel volo dolce ed ondeggiante. Solitamente si 
trattiene nei bassi strati dell’atmosfera volando qua e là sul pelo dell’acqua, di raro si 
leva a qualche altezza. Il volo è così oscillante che venne paragonato a quello delle far- 
falle, ma non si può dire mal sicuro, nè che manchi di varietà. La voce consiste in un 
debole scher 0 zer seguito da altri suoni simili. Il topino sorpassa in socievolezza le 
rondini affini, è ben diflicile il vederne una coppia isolata. Non si separano mai nep- 
pure quando cacciano. Allontanandosi a malincuore dalle loro colonie, sogliono eserci- 
tare la caccia nei dintorni delle medesime. Cogli altri uccelli, ed in genere cogli altri 
animali, si mostrano pacifici, ma timidi. 
Pare che il topino sia molto più delicato che non le altre specie di sua famiglia. 
Giunge in Germania a primavera avanzata, solitamente nei primi di maggio, e ci 
abbandona coi primi del settembre. Appena arrivato visita l'antica colonia, riparandone 
i nidi o scavandone di nuovi. Alla fine del maggio o all’aprirsi del giugno si trovano 
le uova da 5 a 6 in numero, oblunghe, a guscio sottile, bianchissime, due settimane 
dopo i piccini sgusciano, e dopo altre due settimane sono già in grado di seguire i 
genitori. Per qualche tempo giovani e piccini riedono regolarmente ai loro nidi onde 
pernottarvi, ma nell'agosto tutta la comitiva si mette in viaggio, ed allora dorme nei 
canneti delle paludi. La coppia passa alla seconda riproduzione soltanto nel caso che 
non sia riuscita la prima. 
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Sotto ogni altro aspetto il topino somiglia tanto alle altre specie, che non occorre 
aggiungere ulteriori particolari. 
. L’Ariele (CueLipoN Arret) è il balestruccio dell'Australia. È piccolissimo, misurando 
appena pollici 3 42 in lunghezza, azzurro scuro superiormente, rosso-ruggine sul 
vertice, bianco-gialliccio-bruno sul groppone, sereziato di bianco inferiormente, di rosso 
ruggine ai lati, con fine strie scure sulla gola; le remiganti e la coda sono brune-scure, 
l'occhio bruno-nero, il becco nero, il piede grigio bruniccio. 
Sappiamo dal Gould che l’ariele rappresenta sotto ogni rapporto il nostro bale- 
struccio. Nell'agosto compare nelle parti occidentali e meridionali dell'Australia , rioc- 
cupa gli antichi nidi, cova due o tre volte di seguito ed abbandona la patria nel febbraio. 
Ove le circostanze locali siano favorevoli, forma numerose colonie, disponendo i nidi 
vicinissimi non solo sotto i tetti delle case, ma anche lungo le pareti rocciose protette 
da orli sporgenti, nei tronchi cavi e simili luoghi, ma sempre poco distanti dall'acqua. 
Questi nidi si distinguono per un lungo tubo d’ingresso che ha la forma di un collo di 
bottiglia, e stanno aggruppati senza ordine preciso da quaranta a cinquanta uno presso 
l’altro. A quanto pare tutta la comunità concorre alle costruzioni, vedendosi talvolta da 
cinque a sette individui intenti alla stessa fabbrica, ovvero occupati a portare argilla alla 
