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in generale, si compone di piume piccine e compatte, solitamente di colore monotono 
ed oscuro, in via eccezionale abbellite da riflesso metallico. 
Secondo il Nitzsch « i rondoni per quanto risulta dagli studi sulle specie più comuni, 
somigliano alle rondini nelle esterne forme, come anche in alcune particolarità del- 
l’interna struttura, e specialmente nella forma del cranio, degli ossi.palatini, nella brevità 
dell’omero e nella lunghezza -dell’antibraccio. Hanno anche certe affinità con altri uccelli 
canori, ma in molti punti si distaccano assai da questi ultimi ed in aleune cose da tutti 
gli uccelli ». Lo sterno è grande, più lungo che largo, sempre più allargato posterior- 
mente, senza traccia di parte membranosa, con una carena alta e grande all'orlo 
posteriore. Le membra anteriori si distinguono ancora maggiormente per la brevità 
dell'’omero e la lunghezza dell’antibraccio; giacchè nelle rondini Pomero pneumatico 
che mostra tre singolari apofisi, quasi uncinate, possiede appena la lunghezza del 
secondo membro, il dito lungo, e la parte corrispondente alla mano, prevale in tutto 
il membro anteriore. « Toltine i colibrì, forse nessuna famiglia d’uccelli possiede una 
mano così lunga ed un omero così breve. Affatto speciale è il numero delle 
falangi delle dita de’ piedi, poichè invece del solito numero crescente di falangi per cui 
il pollice ne conta due, il dito interno anteriore tre, il mediano quattro, e l’esterno 
cinque, qui il mimero è di due, tre, tre, tre, essendo in certo modo abbreviato il dito 
esterno di due falangi, ed il mediano di una. (Qui il Burmeister osserva che queste 
cifre valgono soltanto per i veri rondoni, mentre nelle altre specie si osserva il solito 
rapporto di tre quattro e cinque). La laringe inferiore non ha che una debole coppia 
di muscoli, la lingua è larga, piatta ed aguzza anteriormente, quasi come nelle rondini ; 
la faringe è priva di ingluvie, il ventriglio poco muscoloso, il ventricolo succenturiato 
piccolo, il canale intestinale breve e senza traccia di intestini ciechi ». 
Paragonando questi caratteri con quelli delle rondini e dei colibrì, si potrebbe quasi 
dire che i rondoni sono rondini con ali e coda di colibri. Se si vuole attribuire impor- 
tanza all’unica coppia di muscoli nella laringe, non si deve dimenticare d'altra parte il 
singolare sviluppo delle ghiandole salivali comune ai rondoni ed alle rondini; e se gli 
organi della digestione coincidono nei rondoni stessi e nei colibri, bisogna ricordare che 
la stessa coincidenza esiste fra rondoni e rondini. Si può concedere che la somiglianza 
fra i becchi dei rondoni e delle rondini è piuttosto apparente che reale, ma starà 
sempre che qui almeno si può parlare di una somiglianza, che non esiste fra il becco 
del colibrì e quello del rondone. Tutto questo risulta dalla semplice osservazione esterna, 
dall'esame dell’uccello morto; ma quando si tratta di studiare la natura di un oggetto 
vivente e di stabilirne il parentado bisogna fare gran conto anche delle abitudini, e se 
applichiamo questo principio al caso nostro non ci resterà aleun dubbio sulla parentela 
dei rondoni, le cui abitudini non offrono alcuna analogia con quelle del colibrì, mentre 
ne hanno tante colla rondine che, considerati nel loro modo di vivere, non se ne 
potrebbero staccare. 
I rondoni sono diffusi in tutti i continenti ed in tutte le latitudini, eccettuate le più 
alte; abitano a tutte le altezze, dalla spiaggia del mare fino al limite delle nevi perpetue : 
Si trovano tanto nei boschi quanto nelle regioni aperte, ma a preferenza nei luoghi 
montuosi e nell'abitato, perchè le pareti rocciose e le muraglie oftrono loro i luoghi 
più acconei per porvi i nidi. 
Più degli altri uccelli abitano nel vero senso della parola l'Oceano dell'aria. Sono in 
moto dal crepuscolo mattutino fino a notte, nel periodo degli amori non conoscono 
riposo, le loro forze sembrano inesauribili, ed il notturao riposo dura poche ore. 
