680 LA SALANGANA 
Una volta questo uccello si credeva abitasse soltanto l'arcipelago della Sonda: ma 
recentemente venne osservato anche nell’India, cioè nei monti dell'Assam, nelle colline 
Nilgerris, nel Sikkim, e nell'isola di Ceylan. Forse di nessun'altra specie si è favoleg- 
giato tanto. Un antico scrittore, Bontius, così scrive: « Nella stagione degli amori 
compaiono sulle coste della Cina certi uccelletti della famiglia delle rondini che proven- 
gono dall'interno del paese e raccolgono dalla schiuma del mare che lambe il piede 
delle rupi una sostanza tenace, forse spermaceti, colla quale costruiscono i loro nidi. I 
Cinesi li distaccano dalle rupi e li portano in gran coppia nell'India, dove si comperano 
ad alto prezzo, e cotti nel brodo di pollo o di castrato fanno la delizia dei gastronomi 
che li preferiscono a qualsiasi altro manicaretto ». Questa opinione prevalse fino ai 
nostri giorni, e quasi tutti i viaggiatori dicono che la sostanza di cui si compongono i 
nidi mangiabili sia un prodotto marino. Pescatori cinesi dissero al Kampfer, i nidi man- + 
giabili non esser altro che la carne di una grossa seppia preparata in qualche maniera 
dalle rondini. Il Rumph descrive una pianticella molle e cartilaginea, semi-trasparente, 
liscia, appiccaticcia, di color bianco e rosso, tenace come la colla, che si trova alla 
spiaggia del mare, fra la ghiaia e le conchiglie, e fornisce, secondo lui, la sostanza dei 
nidi; ma mette in dubbio la verità di quanto gli fu asserito da altri, e giudica proba- 
bile che la salangana tolga dal proprio corpo la sostanza colla quale fa il nido. Buffon 
assicura che il mare fra Giava e la Concincina, fra Sumatra e la Papuasia, è coperto di 
di una materia glutinosa, galeggiante, che viene raccolta dalle rondini. Il Rafles ritorna 
all'opinione di Rumph, giudicando la sostanza del nido prodotta dalla rondine stessa, 
ma con tale sforzo che vi si mesce, talvolta il sangue. Home esaminando il ventriglio 
della salangana trovò che le ghiandole gastriche hanno forma affatto speciale, cioè i 
tubi sono prolungati in parecchi lobi disposti come un fiore, dai quali, secondo il suo 
avviso, viene segregata la sostanza mucosa che serve a formare il nido. Marsden stu- 
diando la materia onde consta il nido, la trovò un di mezzo fra la gelatina ed il bianco 
d'uovo, che resiste per qualche tempo all’azione dell’acqua calda, si scioglie dopo 
aleune ore, ed asciugando indurisce di nuovo diventando fragile perchè perde alquanto 
il glutine che è assorbito in parte dall'acqua. Non adduciamo altre indicazioni perchè 
sono tutte congetture di poco valore, e perche gli studi minuti del Bernstein ci hanno 
oramai chiarito questo argomento. 
« Non ci deve far meraviglia, dice questo illustre osservatore, che si siano manife- 
state tante opinioni circa la materia dei nidi commestibili, perchè fin tanto che si pre- 
stava orecchio alle parole degli indigeni superstiziosi ed ignoranti, ammettendone le 
fole, si volevano dedurre avventate illazioni dalla esterna somiglianza di quei nidi con 
altre materie affatto diverse, ed era impossibile scoprire il vero. Per arrivarvi bisognava 
osservare l'uccello con occhio spregiudicato nel luogo e nell’atto stesso dell’incubazione: 
tuttavia questa cosa va unita'a gravi difficoltà, perchè questi uccelli sono mobilissimi 
e nidificano in caverne oscure e di accesso diflicile, nelle quali a stento si possono 
distinguere anche gli oggetti più vicini. Questo vale per la salangana propriamente detta; 
più facile è osservare un’altra specie, che è indigena di Giava e vi viene detta Cusappi, 
perchè questa mette il nido in luoghi di più facile aceesso, sia all'ingresso delle caverne, 
cioè nelle parti più rischiarate, sia anche in luoghi affatto liberi su rupi sporgenti e 
simili. Più volte mi riuscì di poter osservare questa specie mentre stava nidificando, 
ma pei motivi esposti non mi riuscì mai o non mai pienamente di osservare la salan- 
gana mentre costruisce il nido. 
«I nidi mangiabili si conoscono già da lunga pezza quanto alla forma esterna, 
