IL CUSAPPI — 1 RONDONI DALLA CODA SPINOSA 683 
periodo della riproduzione. «Sul finire del dicembre 1846 » così Jerdon « visitai una 
grotta nell'isola delle Colombe presso Honore, e seppi da alcuni indigeni che le rondini 
vi sarebbero giunte la sera, fra le otto e le nove, sebbene quella non fosse la stagione 
della cova. L'incaricai di aspettare e di prenderne alcune per me. L'indomani l’indigeno 
mi raggiunse portandomi parecchie salangane viventi, che a quanto mi diceva aveva 
preso in un nido circa le nove della sera. Dovevano essere venute da luoghi ben lontani, 
essendo giunte tre buone ore dopo il tramonto. In un’altra cavità che visitai nel marzo, 
trovai da cinquanta a cento nidi, ed in alcuni di essi vi erano le uova. Erano quasi tutti 
di fresca costruzione, e le coppie presenti non oltrepassavano la ventina. Secondo il Ti- 
ckel, la salangana compare talvolta mumerosissima nell'agosto presso Dargilimg nel- 
l'Imalaya, mentre migra nella direzione di sud-ovest: io però la vidi, e sempre in grossi 
branchi, che occupavano buon tratto di paese, anche nell'ottobre ed in altre stagioni ». 
Le colonie più numerose si trovano sulla costa meridionale di Giava; Epp ne visitò 
parecchie di cui trae partito il governo olandese, nella gigantesca roccia calcarea di 
Karang-Kallong. Questa rupe si sprofonda verticalmente nel mare, ed è flagellata quasi 
incessantemente dai cavalloni. Sulla cima vi è una piccola trincea con un presidio di al- 
cuni soldati a difesa della colonia, e sull’orlo si erge un grosso albero che stende i suoi 
rami sull’abisso. Appoggiandosi al suo tronco si vedono al basso immensi branchi di sa- 
langane che appaiono quasi come tante api. Gli arditi cacciatori dei nidi si fanno calare 
in quel baratro spaventevole, mediante corde lunghissime intrecciate col rotang: chi 
cade è irremissibilmente perduto; ed anche quando sono penetrati nei crepacci trovansi 
ancora in pericolo per l’infuriare delle onde. Le grotte sono nove, tutte hanno il pro- 
prio nome, e tutte non sono accessibili se non calandosi per mezzo delle corde. La po- 
polazione del vicino villaggio era nel 1847 di 2700 abitanti, per la maggior parte cerca- 
tori di nidi. Sono esonerati da qualsiasi altro servizio o prestazione, ma sono mal pagati 
per il loro pericoloso lavoro. La raccolta non succede che tre volte nell'anno. Prima di 
scendere nell’abisso celebrano un banchetto, offrono doni alla Dea Njaikidul, e prendono 
un po’ d’oppio. Le rendite di queste grotte ascendono in media a 480,000 fiorini: ma 
giova osservare che i nidi si raccolgono in diversi altri punti della costa meridionale 
di Giava ed in tutto l'arcipelago malese, e vengono trasportati quasi tutti nella Cina. 
A quanto pare questi nidi si cercano oggidi e si pagano a caro prezzo come nei se- 
coli andati. I viaggiatori calcolano che ogni anno se ne importano a milioni nella Cina 
pel complessivo valore di forse 300,000 sterline. I Cinesi distinguono un gran numero 
di specie, e pagano per questa ghiottoneria somme favolose. 
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Nell'Asia, nell'Africa, nellAmerica e nell'Australia vivono rondoni che differiscono 
dagli altri per avere gli steli delle timoniere, che sporgono più o meno, quasi acuti pun- 
giglioni. La coda è tronca in linea retta o leggermente arrotondata. Questi uccelli si dis- 
sero assai bene Rondini o Rondoni dalla coda spinosa (AcANTHYLIS), e si distinguono 
dalle altre specie di loro famiglia anche per le piume fitte, non che pel piede più 
robusto. Il tarso è più lungo che nelle altre specie: le quattro dita sono di mediocre 
lunghezza, il pollice è volto all'indietro e fortissimo. Questo genere venne recentemente 
suddiviso in diversi sottogeneri. 
