I SUCCIACAPRE 691 
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I Succiacapre (CAPRIMULGI) costituiseono una famiglia molto numerosa, assai ben 
determinata. Finchè ci limitiamo alle generalità, troveremo qualche analogia fra essi 
le rondini ed i rondoni; ma esaminando dappresso i vari gruppi, troviamo differenze 
molto importanti. La struttura interna ed esterna è assolutamente speciale: rigorosa- 
mente parlando somigliano alle rondini assai meno che non i rapi ici notturni ai falchi. 
La mole varia gradatamente. Alcune specie sono grosse quasi come il corvo, altre 
sorpassano di poco la lodola. 
Il corpo è allungato come negli altri fissirostri, il collo breve, la testa molto grande, 
larga e piatta, l'occhio grande e piuttosto sporgente. Il becco è proporzionatamente più 
piccolo che non nelle altre famiglie di quest'ordine, alquanto largo, ma molto breve, e 
molto assottigliato verso la punta, e straordinariamente piatto: le branche delle mandi- 
bole invece sono straordinariamente lunghe, epperciò le fauci sono più larghe che non 
in qualsiasi altro uccello. La parte cornea del becco non è che alla punta; è stretta, fatta 
a tetto nella mascella superiore; il culmine è ottuso e non si prolunga in addietro. 
Presso il culmine si aprono le narici all'estremità di brevi tubi. Le gambe sono sempre 
deboli, coi tarsi molto brevi coperti posteriormente da una callosità, anteriormente da 
piccoli scudi, piumati nella parte superiore e talora affatto mudi. Le dita, eccettuato il 
dito mediano che è molto sviluppato, sono brevi e deboli. Il dito mediano e l’in- 
terno sono alla base per solito riuniti da una membrana interdigitale, il dito poste- 
riore non può essere rivolto all’innanzi. In molte specie il lungo dito mediano porta 
un’unghia dentata dal lato interno. Le remiganti sono lunghe, strette ed acute, ma non 
come nelle rondini, perchè la penna più lunga non è mai la prima, bensi la seconda, 
talvolta la terza od anche la quarta. La coda consta di 10 penne, che possono essere 
assai diversamente disposte. Il piumaggio è come quello delle civette, con piume grandi 
e molli, il suo disegno è sempre elegante e finissimo, ma il colorito fosco e poco appa- 
riscente. Il disegno ed il colorito ricordano la corteccia degli alberi. Notevoli sono le 
ispide setole intorno alla bocca e le ciglia brevi fine e folte che circondano l'occhio. In 
alcune specie i maschi hanno particolari distintivi, p. es. alcune penne prolungate di 
strana forma, che sporgono dalla coda ed anche dalle ali, cui formano singolari appendici. 
Nitzsch, avendone studiata l’intima costruzione, trovò che le parti più singolari 
dello scheletro sono il cranio ed i piedi. Lo sterno ripiegandosi posteriormente in basso 
permette al ventriglio di estendersi come avviene nel cuculo. Le membra anteriori nei 
loro reciproci rapporti sono meno singolari che non nei rondoni. L'omero è pneuma- 
tico, è più lungo dell’omoplata, l’antibraccio un po’ più lungo del braccio, ma non più 
corto della parte corrispondente alla mano. La lingua sottile è alquanto lunga è note- 
vole per la sua mediocre mole e più ancora per molti denti tanto alla superficie che 
all'orlo. La laringe inferiore possiede un sol paio di muscoli. La faringe nelle specie del 
mondo antico è priva d’ingluvie, in aleune specie americane è provvista di un rigonfia- 
mento a foggia di sacco. Il ventricolo succenturiato è piccolo e con pareti spesse, il ven- 
triglio ha pareti molli assai estensibili. La milza è di singolare piccolezza ed oblunga; 
i reni sono formati come nei canori, il fegato come nei cuculi. 
I succiacapre abitano tutti i paesi della terra, eccettuati quelli delle zone fredde. 
Nell’Europa ve ne sono due specie; nell'America settentrionale almeno quattro, ma 
nell'Africa settentrionale e nell'America centrale il numero delle specie aumenta molto. 
Lo stesso si dica dei paesi asiatici compresi nelle medesime latitudini e dell'Australia 
che non ne scarseggia. L'area di ciascuna spec ie è abbastanza estesa, ma la dimora si 
limita a certe località più favorite. Per lo più vivono nei boschi, od almeno vi si recano 
