700 IL SUCCIACAPRE QUATTRO-ALI — IL COSMETORNIS 
Dobbiamo finalmente menzionare quei sueciacapre che hanno certe penne dell’ala 
singolarmente sviluppate. lo li direi volentieri cogli Arabi Quattro-ali, per quanto il 
nome possa sembrare strano. Lo Swainson diede loro il nome scientifico di Macro- 
piPTERYX. Prescindendo dalla singolarissima struttura delle ali, il Quattro-ali (Macro- 
DIPTERYX AFRICANUS 0 LONGIPENNIS) nulla offre di singolare. L'ala è molto grande in 
proporzione alla piccola mole dell'uccello, ed ha la seconda remigante più lunga delle 
altre, la coda è di mediocre lunghezza, e quadrata: la struttura del piede somiglia a 
quella della specie europea, il becco è debole, le setole sono lunghe all'incirca quanto 
il becco. Singolare è nel maschio una penna che nasce fra le remiganti primarie e le 
secondarie giungendo alla lunghezza di 17 pollici, priva di barbe alla radice, e n'è prov- 
vista invece all'estremità formando un vessillo lungo 6 pollici d'ambedue le parti dello 
stelo. La femmina è affatto priva di questo ornamento. L'abito piuttosto oscuro è un 
misto di nero e di rossiccio, la gola è più chiara, un collare sulla nuca dà nel gialliccio, 
le remiganti primarie portano fascie rossiecie e nere e sono oscure all'apice, le. secon- 
darie sono nere con quattro fascie rossiccie, le timoniere mediane grigie con punti e 
strie nere, e con sei fasce nere trasversali. Misura in lunghezza da 8 in 9 pollici, dei 
quali da 3 1]2 a 4 per la coda, l'ala ne misura 6 3]4. 
Una specie affine venne staccata sotto il nome di CosmerorNnIs perchè ha non una ma 
due penne dell’ala prolungate e munite di vessillo egualmente largo dall'origine fino alla 
punta. L'unica specie conosciuta, il CosmeToRNIS vEXILLARIUS, abita l'Africa di sud-est, 
ed è ancora molto rara nelle nostre collezioni. Intorno ai suoi costumi nulla sappiamo, 
od almeno nulla di particolare. 
La descrizione dei costumi propri delle specie qui brevemente enumerate non po- 
{rebbe essere che un’amplificazione di quanto fu detto in generale. Come si disse, tutti 
i succiacapre 0 quasi tutti appartengono al bosco, senza che preferiscano la selva ver- 
gine, il bosco fitto ed oscuro. Scelgono all'incontro le boscaglie dove le radure si alter- 
nano colle macchie. 1 boschetti della steppa africana dove appena qui e là si vedono 
alberi o cespugli ed il suolo va coperto di alte erbe formano il loro paradiso, e forse 
perciò appunto vi sono molto frequenti. Anche le boscaglie dell'Europa meridionale, 
che richiamano bene spesso le africane, si confanno loro assai meglio delle nostre 
chiuse boscaglie. Fuggono i nostri boschi a foglie caduche, quantunque siano senza 
dubbio ben più ricchi d’insetti che non i boschi di conifere dove passano l'estate. 
Migrando compaiono in boscaglie d'ogni qualità oppure in giardini, ma nel settentrione 
nidificano soltanto nei boschi resinosi. Una specie indigena dell'Europa meridionale, 
il succiacapre dal collare rossiccio, si trattiene spesso sulle pendici montane sparse di 
pochi arbusti, ma sì stabilisce eziandio nelle piantagioni e specialmente negli oliveti. 
Le specie egiziane color sabbia, e massimamente il Succiacapre colore isabella (CAPRI- 
MULGUS ISABELLINUS), sì tengono nascoste nei cespugli sparsi sulle rive del Nilo, colà 
dove il deserto si estende fino al fiume, oppure cercano ricovero nei canneti, ricordando 
per questa circostanza il succiacapre elegante che vive unicamente fra le alte erbe della 
steppa. Pare che anche le specie americane diano la preferenza a simili luoghi, ma i 
viaggiatori dicono che alcune specie si trovano anche nella foresta vergine, trattenen- 
dosi di giorno fra le folte frondi e di notte cacciando nelle spiazzate oppure fra le cime 
stesse degli alberi. 
Condizione essenziale del luogo ove il succiacapre ama riposare, è che sia protetto 
dai raggi del sole. Appena è capace di reggersi da sè fa ogni sforzo per ritirarsi presso 
